Ongeveer de laatste 10 jaar, Milieurechtprofessor Karl Coplan heeft geprobeerd zijn directe CO2-uitstoot te verminderen met als doel vier ton per jaar te bereiken - ongeveer 40 procent van die van de gemiddelde Amerikaan. Hij is geslaagd, en heeft zojuist een boek gepubliceerd, "Leef nu duurzaam, zijn inspanningen optekenen. Halve verhandeling, half dagboek, het biedt een vermakelijke gids voor anderen.

Wonen in een huis in de buitenwijken ten noorden van New York City, Coplan staat voor uitdagingen in een gebied waar auto's heersen en individuele huizen grote hoeveelheden energie kunnen opslokken. Hoe dan ook, hij komt consequent binnen het budget. Sommige van zijn methoden liggen voor de hand:een elektrische auto kopen, minder rood vlees eten, bezuinigen op vliegreizen. Sommige kunnen als extreem worden beschouwd, of in ieder geval niet voor iedereen; op sommige dagen bereikt hij zijn werk over de Hudson River door naar de rivieroever te fietsen, kajakken over een druk bezocht stuk water, en aan de andere kant een tweede fiets oppikken. Maar hij lijkt veel plezier te hebben, en je hoort hem niet klagen over dingen die hij mist.

Coplan doceert aan Pace University. Zijn boek wordt uitgegeven door Columbia University Press. We spraken hem onlangs.

Dit gaat allemaal over wat iemand persoonlijk kan doen om de CO2-uitstoot te verminderen. Wat zeg je tegen mensen die zeggen dat individuele acties er niet toe doen tegen de enorme uitdagingen van klimaatverandering?

Alle uitstoot van broeikasgassen veroorzaakt schade, en het verminderen van uw eigen uitstoot door, zeggen, 50 procent is een zinvolle vermindering van uw eigen bijdrage aan die schade. Het is ook waar dat wereldwijd significante mitigatie collectieve actie vereist op elk niveau - gemeenschap, staat, nationaal, en internationaal. Ik heb het over de relatie tussen individuele en politieke actie, en we hebben beide nodig. Maar het soort sociale en economische veranderingen dat nodig is om de klimaatverandering aan te pakken, zal niet plaatsvinden door alleen de juiste wetten aan te nemen. De boeken staan ​​vol met wetten die gedeeltelijk faalden omdat de politieke wil niet bestond om ze uit te voeren. Desegregatie is daar een voorbeeld van. Verbod is een andere. Bekijk het op deze manier:als de meeste kiezers zich geen acceptabele levensstijl kunnen voorstellen zonder frequente vliegreizen en goedkope benzine, zullen ze ooit stemmen voor beleid dat deze levensstijlen minder overvloedig en duurder maakt? Anderzijds, als genoeg mensen veranderingen aanbrengen in hun eigen leven, individuele actie wordt collectieve actie, en dat verandert de cultuur voldoende om een ​​zinvolle beleidsverandering te bewerkstelligen. Iemand moet de eerste stap zetten. Als klimaatactivisten niet de eerste stap zetten, wie zal?

Een groot deel van het boek is een maandelijks dagboek van je eigen inspanningen in de loop van een jaar. Wat was voor jou de moeilijkste aanpassing?

Bijna helemaal stoppen met vliegreizen. Mijn vrouw, Robin, reist nog veel, dus dat betekent dat ik niet met haar mee kan op uitstapjes naar een aantal zeer interessante plaatsen.

Wat was het gemakkelijkst?

Overstappen naar een leverancier van duurzame energie. Ik hoefde alleen maar naar de website van Green Mountain Power te gaan, voer mijn hulpprogramma-accountgegevens in, en klik op de knop "Ik ga akkoord". Dit heeft onmiddellijk enkele tonnen aan broeikasgasemissies van mijn huishoudelijke voetafdruk gewist.

Wat, als iets, verraste je toen je verschillende listen uitprobeerde?

Ik was verrast toen ik ontdekte dat het rijden in mijn kleine elektrische auto veel zuiniger was met energie en koolstof dan met de bus of met de Metro North-trein naar New York City. Ik ben er vast van overtuigd dat het openbaar vervoer een belangrijk onderdeel zal zijn van de klimaatoplossing, maar er zijn echte afwegingen tussen passagiers en efficiëntie. Op lange termijn, openbaar vervoer aangedreven door hernieuwbare elektriciteit zal een koolstofvrije transitoptie zijn. Maar voor nu, het rijden met een elektrische auto kan minder broeikasgassen opleveren dan het openbaar vervoer.

Je noemde je vrouw, Robin Bel. Ze is een bekende poolwetenschapper aan de Lamont-Doherty Earth Observatory van Columbia University, en een uitgesproken publieke pleitbezorger voor het aanpakken van klimaatverandering. Wie van jullie inspireert de ander in deze relatie?

Ha! Dat is een beladen vraag. Ik zou zeggen dat we elkaar inspireren, en we hebben complementaire persoonlijkheden. Ik ben meer een introverte persoon. Robin heeft me geïnspireerd en aangemoedigd om mijn denken en ervaringen om te zetten in een boek, en druk erop om het bericht eruit te krijgen. Voor mijn part, Ik denk dat ik haar heb geïnspireerd om grip te krijgen op de omvang van de beleidsproblemen. Ze kan zo in beslag worden genomen door haar liefde voor het oplossen van de prachtige mysteries van de aarde, en zo zeker dat mensen intelligent genoeg zullen zijn om te reageren op de dreiging van klimaatverandering. Zo veel, ze verliest de politieke uitdagingen uit het oog. Een van de dingen die ik Robin heb geïnspireerd om te doen, is haar eigen ecologische voetafdruk te gaan volgen. Dat heeft ertoe geleid dat ze een aantal internationale vliegreizen heeft afgewezen.

U stelt dat een koolstofarme levensstijl bevredigend en leuk kan zijn. Jouw bewijs? Trouwens, haten uw kinderen of vrienden sommige dingen die u doet om uw voetafdruk te verkleinen?

Mijn bewijs? Ik heb veel plezier in het leven. Ik ski in de bergen in de winter, en in de zomer op afgelegen stranden liggen. Ik ga nog steeds naar professionele bijeenkomsten, en maak kampeertochten in de wildernis met mijn vrienden. Ik heb het geluk dat ik in het noordoosten ben gevestigd, waar de culturele attracties van New York City, de wildernis van de Adirondacks, en de Atlantische stranden zijn allemaal een gemakkelijke dagtocht verwijderd. Sinds ik mijn koolstofbudget van vier ton heb aangenomen, Ik ben in Europa geweest, naar Dakar, naar het Caribisch gebied, en naar de met ijsbergen verstikte kust van Newfoundland. Het helpt dat zeilen op blauw water een hobby is, maar mijn koolstofbudget staat misschien één vlucht per jaar toe. Mijn kinderen groeiden op in het huishouden van een toegewijde milieuactivist, dus ze wisten nooit echt beter. Ik denk dat ze het gebrek aan kabeltelevisie in ons huis meer dan wat dan ook opmerkten. Ze wisten dat hun ouders hen nooit een auto zouden geven om naar school te rijden. Het antwoord van onze dochter Beryl was om in plaats daarvan om een ​​scooter te vragen. Onze kinderen zijn met ons meegegaan op enkele van onze koolstofarme avontuurlijke reizen, zoals zeilen over de Atlantische Oceaan. Beryl, wie is er nu in Vancouver, bleef me vragen om naar het westen te komen om haar te bezoeken. Wat ik het afgelopen jaar eindelijk heb kunnen doen zonder te vliegen. Af en toe vrienden, zelfs vrienden in de milieubeweging, vertel me dat ik moet opluchten over vliegreizen. Maar ze respecteren wat ik doe.

Nu je klaar bent met het documenteren van je koolstofarme jaar voor het boek, ben je teruggevallen? Vertel de waarheid.

Helemaal niet! Het hele punt van een koolstofdieet was om je permanent in te zetten voor een duurzamer consumptieniveau, niet deelnemen aan een publiciteitsstunt van 12 maanden. Ik houd nog steeds mijn dagelijkse en maandelijkse emissies bij. Ik heb zojuist mijn directe voetafdruk voor 2019 opgeteld:nutsbedrijven, vervoer, en rund/lam consumptie. Het kwam uit op ongeveer twee ton, nog steeds ruim binnen mijn directe voetafdruk van vier ton. Mijn totale voetafdruk, inclusief moeilijk te berekenen indirect verbruik is waarschijnlijk minstens het dubbele. Het helpt dat ik vorig jaar vliegreizen heb vermeden. Maar ik kreeg een groot stuk van dit land te zien - de Great Plains, de Rocky Mountains, en het noordwesten - door op de fiets naar Oregon te rijden. Ik nam toen de bus om mijn dochter in Vancouver te bezoeken, en nam de trein terug naar het oosten.