Mensen die in een economisch meer ongelijke samenleving leven of denken te leven, kunnen meer voorstander zijn van een sterke, zelfs autocratische leider, blijkt uit een grootschalig internationaal onderzoek.

Wetenschappers van 30 universiteiten over de hele wereld verzamelden gegevens van inwoners van 28 landen met verschillende inkomensverschillen tussen arm en rijk. Hun bevindingen verschijnen in psychologische wetenschap , een tijdschrift van de Vereniging voor Psychologische Wetenschappen.

"De resultaten suggereren dat de toename van de steun voor populistische leiders die graag de democratische principes opgeven om bepaalde resultaten te bereiken, deels te wijten kan zijn aan toenemende economische ongelijkheid, " zei Jolanda Jetten, een psychologisch wetenschapper aan de Universiteit van Queensland in Australië en een auteur van het rapport. Onder leiding van Stefanie Sprong van Trinity College Dublin, de medewerkers voerden een reeks onderzoeken en experimenten uit. In deze onderzoeken de onderzoekers onderzoeken de effecten van economische ongelijkheid op de wens van mensen naar een sterke leider, en onderzoeken of dit verband kan worden verklaard door percepties van anomie - de waargenomen ineenstorting van het sociale weefsel in de samenleving.

In de eerste fase van hun onderzoek, ze combineerden objectieve gegevens over economische ongelijkheid van de Wereldbank met een enquête onder meer dan 6, 000 studenten aan 30 universiteiten wereldwijd. In de enquête, ze stelden de deelnemers niet alleen vragen die bedoeld waren om hun perceptie van een welvaartskloof te beoordelen, maar ook hun perceptie van anomie en hun gedachten over de noodzaak van sterk leiderschap om maatschappelijke problemen te overwinnen.

Bij het analyseren van de gegevens, vonden de onderzoekers bewijs dat mensen in landen met een hoge mate van economische ongelijkheid, zowel echt als gevoeld, waren meer voorstander van een sterke leider. Maar alleen gepercipieerde ongelijkheid bleek enige relatie te hebben met een gevoel van maatschappelijke en overheidscorrosie.

In de tweede fase, de onderzoekers breidden de manier uit waarop ze de wens van de deelnemers voor een sterke leider maten. Ze onderzochten in hoeverre deelnemers een leider zouden accepteren die niet alleen sterk was, maar ook bereid om af te zien van democratische waarden en regels te overtreden om maatschappelijke problemen op te lossen. Ze ondervroegen 515 Australische volwassenen van 19 tot 80 jaar over hun perceptie van nationale ongelijkheid. anomie, en de wens voor een sterke leider. Ze gebruikten dezelfde maatregelen en controle als in de eerste studie, hoewel de deelnemers ook werd gevraagd om hun steun voor een meer autoritaire, minder democratische leider.

Opnieuw, mensen met een hogere perceptie van ongelijkheid en anomie toonden een grotere wens voor een felle leider.

"Dit versterkt onze redenering dat percepties van economische ongelijkheid het gevoel versterken dat de samenleving instort ... en het verlangen naar een leider aanwakkert die de orde zal herstellen (met welke middelen dan ook), ’ concluderen de auteurs.

In een laatste reeks experimenten, de wetenschappers gingen op zoek naar oorzakelijk bewijs voor het verband tussen economische ongelijkheid en de wens naar een sterke leider. Ze rekruteerden Australische studenten en een online steekproef van inwoners van de VS om zichzelf voor te stellen als consumenten met een gemiddeld inkomen in een fictieve samenleving genaamd Bimboola. De deelnemers werden willekeurig toegewezen aan omstandigheden waarin de welvaartskloof in de samenleving groot of matig was.

De deelnemers werd vervolgens gevraagd om de maten van anomie in te vullen en een sterke leider te wensen. Degenen die waren toegewezen aan de conditie met hoge inkomensongelijkheid, zagen niet alleen een grotere welvaartskloof in Bimboleaanse munten in vergelijking met degenen die waren toegewezen aan de conditie met lage ongelijkheid, maar voelde ook meer anomie en sprak meer steun uit voor een sterke leider.

"Ons onderzoek toont aan dat economische ongelijkheid niet alleen wordt geassocieerd met toenemende criminaliteit, slechte geestelijke en lichamelijke gezondheid, en lagere niveaus van algemeen vertrouwen, "Jetten zegt, "maar dat het ook van invloed kan zijn op sociaal gedrag en politieke attitudes."

De onderzoekers waarschuwen dat hun bevindingen niet automatisch een verband bevestigen tussen ongelijkheid en de aantrekkingskracht van populistische partijen en radicale leiders. Ze suggereren dat toekomstige studies mogelijke verschillen tussen landen moeten onderzoeken, vooral in de context van historische factoren.