Nieuw onderzoek door Christopher A. Williams, een milieuwetenschapper en professor aan de Graduate School of Geography van Clark University, onthult dat ontbossing in de VS niet altijd de opwarming van de aarde veroorzaakt, zoals algemeen wordt aangenomen; in plaats daarvan, in sommige plaatsen, het koelt de planeet eigenlijk af. Een peer-reviewed onderzoek door Williams en zijn team, "Klimaateffecten van bosverlies in de VS Overspanning netto opwarming tot netto koeling, " vandaag (12 februari) gepubliceerd in wetenschappelijke vooruitgang . De ontdekking van het team heeft belangrijke implicaties voor beleids- en beheerinspanningen die zich richten op bossen om de klimaatverandering te verminderen.

Het is algemeen bekend dat bossen koolstofdioxide uit de lucht opnemen en opslaan in hout en bodem, het vertragen van de ophoping van broeikasgassen in de atmosfeer; echter, dat is niet hun enige effect op het klimaat. Bossen zijn ook vaak donkerder dan andere oppervlakken, zei professor Williams, waardoor ze meer zonlicht absorberen en warmte vasthouden, een proces dat bekend staat als 'het albedo-effect'.

"We ontdekten dat in sommige delen van het land, zoals de Intermountain West, meer bos leidt in feite tot een warmere planeet als we kijken naar de volledige klimaateffecten van zowel koolstof- als albedo-effecten, ", zei professor Williams. Het is belangrijk om rekening te houden met het albedo-effect van bossen naast hun bekende koolstofopslag bij het streven naar afkoeling van de planeet, hij voegt toe.

Het onderzoek werd gefinancierd door twee subsidies van NASA's Carbon Monitoring System. Williams en zijn onderzoeksteam, bestaande uit datawetenschapper Huan Gu, doctoraat van The Climate Corporation en Tong Jiao, Ph.D.-vond dat voor ongeveer een kwart van het land, bosverlies veroorzaakt een aanhoudende netto afkoeling omdat het albedo-effect zwaarder weegt dan het koolstofeffect. Ze ontdekten ook dat het verlies van bossen ten oosten van de rivier de Mississippi en in staten aan de Pacifische kust de opwarming van de aarde veroorzaakten, terwijl bosverlies in de Intermountain en Rocky Mountain West de neiging had tot een netto-afkoeling te leiden.

Volgens professor Williams, wetenschappers weten al geruime tijd dat niet kan worden aangenomen dat de uitbreiding van het bosareaal de planeet afkoelt of de opwarming van de aarde vermindert. Echter, dit wordt niet altijd breed gewaardeerd.

"Als we geen rekening houden met zowel de koolstof- als de albedo-effecten, grootschalige boomplantinitiatieven, zoals het 2Billion Trees Initiative van Canada en de campagne Plant a Billion Trees van The Nature Conservancy, zou kunnen leiden tot het plaatsen van bomen op locaties die contraproductief zijn voor het koelen van het klimaatsysteem, ’ zei professor Williams.

"Het gaat erom de juiste bomen op de juiste plaats te zetten, " zei Willems, "en onderzoeken zoals de onze kunnen helpen bepalen waar het potentieel voor koeling het grootst is."

Elk jaar, ongeveer een miljoen hectare bos wordt omgezet in niet-bosgebieden in de onderste 48 staten van de VS; dit is grotendeels te wijten aan voorstedelijke en voorstedelijke uitbreiding en ontwikkeling. Het team van professor Williams ontdekte dat de netto klimaatimpact van 15 jaar bosverlies ongeveer 17% bedraagt ​​van de uitstoot van fossiele brandstoffen in een enkel jaar in de VS.

Het onderzoeksteam van Williams gebruikte ultramoderne satelliet-remote sensing om een ​​gedetailleerd, observationeel perspectief om dit probleem te onderzoeken dat eerder voornamelijk met computermodellen was beoordeeld. De drie onderzoekers bepaalden de locaties van bosverlies en identificeerden wat die locaties werden:stedelijk, landbouw, grasland, struikgewas, weiland, of iets anders. Vervolgens kwantificeerden ze hoeveel koolstof uit bosbiomassa vrijkwam in de atmosfeer, en hoeveel extra zonlicht naar de ruimte werd gereflecteerd. Door deze twee effecten te vergelijken, maten ze de netto impact van ontbossing op het klimaatsysteem.

De nieuwe datasets en methoden die zijn gebruikt in het onderzoek van professor Williams laten zien dat de tools beschikbaar zijn om rekening te houden met het albedo-effect. Het Clark-team hoopt binnen een of twee jaar bruikbare datasets te genereren om te delen met landbeheerders en beleidsmakers over de hele wereld. om ervoor te zorgen dat hun inspanningen om bomen te planten zich op de juiste plaatsen concentreren en de beoogde effecten hebben.