Californië wordt geteisterd door enorme bosbranden, en de effecten op de luchtkwaliteit van die branden kunnen tot ver buiten de landsgrenzen reiken. Naast as en rook, bij branden komt koolmonoxide vrij in de atmosfeer. Koolmonoxide is een vervuilende stof die ongeveer een maand in de atmosfeer kan blijven bestaan ​​en over grote afstanden kan worden getransporteerd.

Nieuwe beelden gemaakt met gegevens die zijn verkregen door de Atmospheric Infrared Sounder (AIRS) op NASA's Aqua-satelliet tonen de hoge concentraties koolmonoxide die door de branden (in oranje/rood) tussen 29 juli en 8 augustus is uitgestoten. Naarmate de tijdreeks vordert, koolmonoxide hoog in de atmosfeer is te zien dat het naar het oosten afdrijft - met één tak naar het zuiden in de richting van Texas en de andere naar het noordoosten.

Vanuit de ruimte, AIRS meet koolmonoxide hoog in de atmosfeer, waar het weinig effect heeft op de lucht die we inademen. Echter, sterke wind kan deze verontreinigende stof naar beneden brengen naar waar het aanzienlijke effecten op de luchtkwaliteit kan hebben. De tijdreeks van afbeeldingen laat zien hoe ver de koolmonoxide van de bosbranden in Californië zich naar het oosten heeft gereisd en welke gebieden een groter risico lopen om de gevolgen ervan te ervaren.

Andere NASA-instrumenten dragen ook bij aan de studie van koolmonoxide, inclusief de meting van vervuiling in de troposfeer (MOPITT), die kijkt naar koolmonoxide in de lagere atmosfeer, en de Moderate Resolution Imaging Spectrometer (MODIS) die koolmonoxide kan detecteren (en andere bruikbare oppervlaktegegevens kan leveren) over grote stukken land.