Het is gemakkelijk om paniekaankopen de schuld te geven van de lege schappen van de supermarkt die klanten zijn tegengekomen tijdens de COVID-19-pandemie.

Maar de echte reden voor tekorten aan veel producten kan meer te maken hebben met een verschuiving in de manier waarop mensen die producten consumeren, en ook hoe ze zijn gemaakt en geproduceerd, legt Robert Swinney uit, een universitair hoofddocent operations management aan de Fuqua School of Business van Duke University.

Toiletpapiertekorten waren in 2020 misschien wel het meest besproken voorbeeld.

"In het kielzog van thuisblijvers, er was een verschuiving in de consumptie van een mix van consumptie op het werk en thuis van zaken als toiletpapier, tot bijna 100 procent thuis, " zei Swinney in een live discussie op Fuqua's LinkedIn-pagina (zie video).

Omdat de papierproducten die we op het werk en thuis gebruiken van elkaar verschillen, en omdat mensen ineens massaal thuis gingen werken, kleinhandelsvoorraad toiletpapier voor thuis snel verdwenen, hij zei.

Efficiënte versus responsieve toeleveringsketens

Bedrijven konden winkels niet snel overspoelen met meer toiletpapier, omdat hun processen nooit waren ontworpen om te reageren op de grote vraag. hij zei. Liever, ze waren ontworpen om stabiel te zijn, goedkoop en efficiënt om het meeste uit een product te halen met een lage winstmarge, hij zei.

Vaak, efficiënte toeleveringsketens zijn traag, Swinney zei:"Ze hebben lange doorlooptijden omdat snelheid wordt opgeofferd voor het werken tegen lage kosten en hoge efficiëntie."

Efficiënte toeleveringsketens werken het beste wanneer de vraag voorspelbaar is en de industrie lage prijzen of lage marges heeft, zei Swinney. Hij contrasteerde ze met responsieve toeleveringsketens, die flexibeler zijn, maar duurder.

"Responsieve toeleveringsketens zijn geoptimaliseerd om zeer variabele of onvoorspelbare vraagpatronen aan te kunnen. Dit soort toeleveringsketens zijn dus vaak snel en zijn gebouwd om pieken in de vraag op te vangen, maar de snelheid heeft een prijs, " hij zei.

Responsieve toeleveringsketens zijn alleen winstgevend als de marges zeer hoog zijn, Swinney zei, wijzend op de fast-fashion kledingfirma Zara, die het onderwerp van een deel van zijn onderzoek is geweest.

De toekomst is waarschijnlijk (nog) lean

Sommige deskundigen zouden beweren dat de pandemie een grote kwetsbaarheid in magere productie heeft blootgelegd, maar dat zal bedrijven er waarschijnlijk niet van weerhouden om lean-praktijken te gebruiken, Swinney suggereerde.

"Lean productie wordt vaak gedemoniseerd in de nasleep van ontwrichtende gebeurtenissen, maar het bespaart enorm veel geld door geen onproductieve inventaris rond te hangen, " en heeft dus de afgelopen 50 jaar aanzienlijke voordelen opgeleverd op het gebied van productie-efficiëntie, hij zei.

Bedrijven zullen waarschijnlijk lean-principes blijven volgen en vertrouwen op wereldwijde toeleveringsketens, Swinney zei, maar zullen hun leveranciers diversifiëren om risico's te minimaliseren of back-upmiddelen in te stellen in het geval van een crisis.

Tijdens en na een crisis veel bedrijven hebben de neiging zich te concentreren op het aanleggen en aanhouden van extra voorraad, wat kostbaar is en vooral duur als verstoringen zeldzaam zijn, hij zei.

"Als een verstoring zoals een pandemie eens in de 100 jaar plaatsvindt, dan houd je 99 procent van de tijd deze inventaris vast, je gaat het niet gebruiken. Het wordt gewoon een verspilde bron, " hij zei.

Oplossingen in ontwerp, technisch

De pandemie kan bedrijven er ook toe aanzetten om andere strategieën te overwegen om te beschermen tegen verstoringen, zoals het opnieuw ontwerpen van producten om meer algemene componenten te gebruiken of gemakkelijker toegankelijke onderdelen die niet afhankelijk zijn van één specifiek kanaal of leverancier, zei Swinney.

"We hebben dit al gezien - teruggaand naar het allereerste voorbeeld van toiletpapier - waar we minder verschillende materialen gebruiken in verschillende producten die op de markt worden verkocht, en meer gebruikelijke componenten, " hij zei.

Bedrijven kunnen ook hun investeringen in kunstmatige intelligentie en technologieën voor werken op afstand uitbreiden, zodat hun processen minder afhankelijk zijn van werknemers die fysiek aanwezig moeten zijn om de productieprocessen soepel te laten verlopen, hij zei.