Het komt niet elke dag voor dat een student een belangrijke ontdekking doet over een van de beroemdste gedichten uit de Engelse literatuur, maar Miranda Phaal, A18, deed precies dat in haar laatste jaar bij Tufts. Nu heeft ze er een artikel over gepubliceerd - "The Treble Fall:An Interlocking Acrostic in Paradise Lost" - dat in de Milton Quarterly verschijnt.

Phaal studeerde geschiedenis, met bijvakken in het Engels en in Film- en Mediastudies. Drie van haar cursussen Engels vormden de basis voor haar ontdekking:mijn cursus in Vergil en Dante, die ze als eerstejaarsstudent volgde; Jess Keizers Milton-cursus in haar eerste jaar; en in haar laatste semester aan Tufts, De onderwerelden van Julia Genster.

Milton volgde Dante en Vergil bij het schrijven van acrostichons in zijn epos. In een acrostichon, de auteur gebruikt de beginletters van een reeks regels om een ​​woord te spellen dat wijst op iets dat belangrijk is voor de verhaalde situatie.

Vergilius, bijvoorbeeld, markeert de opening van de Gates of War in The Aeneis met vier regels waarvan de eerste letters M A R S lezen, op het moment dat de oorlogsgod op het punt staat zijn woede los te laten. Dante heeft twaalf tercets (drieregelige strofen) die V O M ( uomo , man) en negen die L V E ( lue , pest), die de nadruk leggen op zijn vervloekingen van het menselijk kwaad.

Dergelijke acrostichons zijn in feite gestolen letters die in het zicht verborgen zijn, een grap die - soms eeuwenlang - wacht tot iemand hem snapt. eenmaal gezien, het acrostichon sluit zich aan bij schrijver en lezer in een samenkomst van humor en gedeeld inzicht.

Het beroemdste acrostichon van de blinde Milton, voor het eerst beschreven in 1977, gebeurt tijdens de "schuine, "zijwaartse" beweging van de slang in Boek 9, in lijnen die opmerken over de schoonheid van de nog steeds rechtopstaande slang terwijl deze de nog steeds niet gevallen Eva nadert. De linkermarge, verticaal lezen, beschrijft S A T A N. Aangezien "Satan" een naam is die door mensen is opgelegd om de oorspronkelijke naam van de gevallen engel te vervangen, nu gewist uit het Boek des Levens, dit acrostichon markeert zijn uitvinding op het moment van de val van Adam en Eva.

Het acrostichon maakt nog een grapje:als lezers Eva willen bekritiseren voor haar goedgelovige aanvaarding van Satans woorden in de vermomming van zijn slang, ze moeten onthouden dat ze zijn naam blijkbaar al drie eeuwen hebben gemist, daar in het zicht.

Phaal's ontdekking vindt iets eerder plaats in Boek 9, wanneer Eva ruzie maakt met Adam over de vraag of ze dicht bij elkaar moeten blijven, door een engel gewaarschuwd voor de onmiddellijke dreiging van de duivel, of zou "dubbele eer" krijgen door afzonderlijk weerstand te bieden aan elke verleiding die hij zou kunnen bieden.

"... zijn slechte achting"

Plakt geen oneer op ons front, maar draait

Fout op zichzelf; dan waarom gemeden of gevreesd

Door ons? die liever eerwinst verdubbelen
* Naar zijn vermoeden onwaar, innerlijke rust vinden,
*Gunst uit de hemel, onze getuige van de gebeurtenis.
*En wat is geloof, Dol zijn op, Virtue unassay'd
*Alleen, zonder hulp van buitenaf in stand gehouden?
*Laten we dan onze gelukkige staat niet verdenken
*Zo onvolmaakt gelaten door de Maker verstandig
*Als niet veilig voor enkelvoudig of gecombineerd.
* Breekbaar is ons geluk, als dit zo is,

En Eden was geen Eden, aldus ontmaskerd." (9.329-41)

In de lezing van Phaal, het acrostichon "verstrengelt de dubbele val van de mens (FFAALL) met de val van Satan (een enkele VAL, lees van onder naar boven), misschien commentaar op hun gedeelde ophitser-Satan-of hun gedeelde wortel-trots."

In haar beknopte en meeslepende samenvatting:"Uiteindelijk, het acrostichon destilleert het hele gedicht tot de essentie:drie voorwaardelijke valpartijen, twee paradijzen verloren." Net als andere belangrijke acrostichons, deze ooit gezien oefent zijn kracht uit, en het biedt een visuele markering van de naderende val, in al zijn fysieke en morele dimensies.