De zomers in Centraal-Europa worden heter, zomerse regenval minder en droogtes langer en frequenter. Klimaatverandering verandert weerpatronen en heeft daarbij een impact op de bossen. Waar de watervoorziening nu nog goed is, klimaatverandering leidt naar verwachting op middellange termijn tot een matige verschuiving van de soortensamenstelling naar rassen die beter bestand zijn tegen droogte. bossen die, echter, die nu al groeien onder extreme omstandigheden met een slechte watervoorziening, zullen toekomstige droogtes niet ongeschonden overleven. Dit is al te zien in een groot deel van het stadsbos van Frankfurt, waar als gevolg van de droogtes van 2018/19 in totaal 97 procent van alle bomen is beschadigd. Daarom hebben onderzoekers van het Instituut voor Ecologie, Evolutie en diversiteit aan de Goethe-universiteit onderzoeken in het "South Hesse Oak Project" (SHOP) welke strategieën het verlies van bossen, om ze te behouden als een habitat gekenmerkt door een rijke biodiversiteit en als een CO ₂ winkel ondanks de snel voortschrijdende klimaatverandering.

Ze hebben nu de eerste strategische aanbevelingen gepresenteerd:

• Licht getroffen gebieden, waar de watervoorziening in de toekomst voldoende zal blijven, zijn in principe in staat klimaatverandering te trotseren zonder antropogene interventie door natuurlijke regeneratie van de boompopulatie, klimatologische selectie van individuele variëteiten en aanpassing van de soortensamenstelling.
• Voor matig getroffen gebieden waar toenemende droogteschade te verwachten is, gerichte herbebossing met droogteresistente endemische boomsoorten, zoals wintereik of grove den, een geschikte aanpak is.
• In sterk getroffen regio's, zoals de zandgrond in het Rijn-Maingebied, het is noodzakelijk om variëteiten uit drogere klimaatzones te planten. Mediterrane variëteiten of soorten zijn hier mogelijk, net als die uit het buitenland.

De werkgroep "Ecofysiologie van planten" van de Goethe-universiteit begon al in 2007 met het bestuderen van mediterrane eikensoorten. In 2009 werd bij de start van het LOEWE "Biodiversiteits- en klimaatonderzoekscentrum" (BiK-F) het project dat eruit voortkwam - "The Forest of the Future" - werd beloond met de innovatieprijs "Landmark in the Land of Ideas". Uit dit project, SHOP is in 2011 ontwikkeld in samenwerking met externe partners.

Het project betreft de introductie van mediterrane eiken als alternatieve boomsoort. "Hier in Duitsland, zomereik is een van de ecologisch belangrijkste bosbomen, " zegt Wolfgang Brüggemann, biologiehoogleraar en hoofd van SHOP. "Echter, hij groeit vaak in extreem droge gebieden en zal daarom bijzonder zwaar worden getroffen door klimaatverandering." Alternatieve boomsoorten moeten niet alleen beter bestand zijn tegen droogte dan zomereiken, maar hier ook de winters doorstaan, die vandaag nog steeds koud zijn. Belangrijk voor de onderzoekers is dat deze boomsoorten ook de ecologische functies van de verloren gegane bomen kunnen overnemen. "Om de ecosystemen niet verder te verzwakken, het is belangrijk om de biodiversiteit te behouden, " zegt Vera Holland, postdoctoraal onderzoeker aan het Instituut voor Ecologie, Evolutie en diversiteit.

In het kader van SHOP - en het samenwerkingsproject "Futureoaks-IKYDA" dat eruit is voortgekomen in 2017 met partners uit Italië en Griekenland - hebben de onderzoekers tussen 2009 en 2017 meer dan 10, 000 eiken op vier locaties in Zuid-Hessen, evenals in Griekenland en Italië. Ze hebben hun groei bestudeerd, fysiologie, ecologisch potentieel en moleculaire biologie gedurende vele jaren. De resultaten van hun onderzoekswerk bevestigen dat sommige mediterrane eiken uitstekende mogelijkheden hebben om te worden geplant als alternatieve boomsoorten in sterk getroffen gebieden, bijvoorbeeld de donzige eik (Quercus pubescens) of - onder bepaalde voorwaarden - de groenblijvende steeneik (Quercus ilex).

"Op basis van modelondersteunde prognoses, een verschuiving van de verspreidingsgebieden van mediterrane soorten richting Centraal-Europa als gevolg van klimaatverandering wordt al jaren voorspeld, " zegt Vera Holland. "Echter, de klimaatverandering gaat veel sneller dan de natuurlijke immigratie van deze rassen kan bijhouden en ten tweede snel genoeg de gaten opvullen die worden veroorzaakt door extreme weersomstandigheden. De introductie van de mediterrane soorten die door ons worden vermeerderd via geassisteerde migratie zou dit proces overbruggen en zo het verlies van bos, een forse daling van de CO ₂ opslag en versnelde bodemerosie in ontboste gebieden, " ze zegt.