Een nieuwe studie door vijf promovendi in de neurowetenschappen aan de University of Minnesota Medical School vestigt de aandacht op een gebrek aan regulering en onbekende langetermijneffecten van traangas op de gezondheid. Op basis van hun onderzoek, de groep beveelt aan om de protocollen rond het gebruik van traangas als maatregel voor het beheersen van mensenmassa's op zowel lokaal als nationaal niveau te wijzigen.

"Na de moord op George Floyd en de protesten in onze stad, we voelden ons genoodzaakt om in de politiemacht te graven die tijdens die protesten werd gebruikt. We zijn getraind om naar data te kijken en conclusies te trekken, " zei Jennifer Brown, een afgestudeerde student in het Graduate Program in Neuroscience van de U of M Medical School en hoofdauteur van de studie. "Het onderzoeken van het gebruik van traangas op menigten was iets waarvan we dachten dat we konden bijdragen aan deze beweging voor sociale rechtvaardigheid."

Na een zoektocht door peer-reviewed wetenschappelijke artikelen, nieuwsbronnen en wetgevende documenten, het team publiceerde hun bevindingen in de Tijdschrift voor Wetenschapsbeleid &Bestuur , waaronder dat:

• er zijn weinig studies die de langetermijneffecten van traangas op de menselijke gezondheid en het milieu onderzoeken;
• de beschikbare informatie wees erop dat blootstelling aan deze chemicaliën op lange termijn fysiologische en mentale gezondheidseffecten kan hebben en zelfs kan leiden tot de dood na langdurige blootstelling;
• en, er is een gebrek aan robuust beleid om het gebruik ervan in de binnenlandse politie in de Verenigde Staten te regelen en er is een gebrek aan regelgevend toezicht.

"Teargassen zijn onderbelicht op het gebied van zowel het milieu als de menselijke gezondheid, ondanks het wijdverbreide gebruik, " legde Brown uit. "Veranderingen in de regelgeving voor de productie en inzet van chemische demonstratiecontrolemiddelen zijn nodig om de menselijke gezondheid en burgerlijke vrijheden te beschermen."

Traangas, ook bekend als chemische demonstratiecontrolemiddelen (DCA's), verwijst naar een aantal verbindingen die irritatie en ontsteking van de ogen kunnen veroorzaken, neus, huid, keel en longen. Hoewel het gebruik ervan in de oorlog door het 1925-protocol van Genève is verboden, ze worden nog steeds vaak gebruikt door binnenlandse wetshandhavingsinstanties voor crowd control. Nog, er zijn talloze oproepen geweest voor meer onderzoek naar de toxiciteit van deze chemische agentia, vooral voor kwetsbare groepen zoals zwangere vrouwen, kinderen en mensen met onderliggende gezondheidsproblemen, zoals astma. Vooral de afgelopen twee jaar waren discussies over het gebruik van traangas prominent aanwezig, aangezien deze protesten samenvielen met de aanhoudende COVID-19-pandemie.

"De meeste traangas vallen de bovenste luchtwegen aan, dus het gebruik ervan tijdens een ademhalingspandemie kan de verspreiding van ziekten vergroten, waardoor ze gevaarlijker worden, " zei Roman Tyshynsky, een andere afgestudeerde student van de U of M Medical School en co-auteur van deze studie.

DCA's kunnen ook een negatieve impact hebben op het milieu. Eerdere studies suggereren dat deze verbindingen giftig zijn voor planten en dieren en lang na het eerste gebruik in bodem en water kunnen blijven bestaan. Nog, vergelijkbaar met studies van de effecten op de menselijke gezondheid, de effecten ervan op het milieu zijn enorm onderbelicht. "In sommige situaties potentieel giftige stoffen werden weggespoeld in regenwaterafvoeren en in rivieren, met weinig begrip van de volledige gevaren voor het milieu, ’ zei Tysjinski.

Als onderdeel van hun studie hebben Brown en collega's stellen een reeks beleidsaanbevelingen voor die ofwel het gebruik van traangas beperken door ervoor te zorgen dat hun inzet strikte protocollen volgt, ofwel het gebruik ervan volledig verbieden. Vooral, ze benadrukken dat chemische wapens, zoals traangas, moet tijdens pandemieën altijd worden verboden. Een opiniestuk in de Wetenschappelijke Amerikaan deelt de persoonlijke drijfveren die tot hun studie hebben geleid, evenals deze aanbevelingen.

"Niemand van ons was voorbereid op de omvang van het onderzoek en de lacunes in de regelgeving. Nu we ons meer bewust zijn, we zijn verheugd om dat bewustzijn te verspreiden en te vechten om langgeworteld beleid te veranderen, ' zei Bruin.