Een van de economisch meest belangrijke vissen krimpt in lichaamsgewicht, lengte en totale fysieke grootte naarmate de oceaantemperatuur stijgt, volgens nieuw onderzoek van LSU Boyd Professor R. Eugene Turner dat vandaag is gepubliceerd. De gemiddelde lichaamslengte van Menhaden - een kleine, zilvervis - gevangen voor de kusten van Maine tot Texas - is de afgelopen 65 jaar met ongeveer 15 procent gekrompen.

Menhaden beslaat ongeveer de helft van de visoogst in de Atlantische Oceaan en de Golf van Mexico en had in 2013 een waarde van ongeveer 129 miljoen dollar. vis. De lucht- en zeewatertemperatuur voor de Atlantische kust en de Golf van Mexico is gestaag gestegen, vooral in estuaria, waar warmte-uitwisseling efficiënt plaatsvindt tussen lucht en zee. Volwassen menhaden keren terug naar de kust waar ze worden geoogst met ringzegennetten.

Menhaden zijn een belangrijke voedselbron voor vogels, zeehonden, walvissen, gestreepte baars en andere dieren. Daarom, de gevolgen van het kleiner worden van de lichaamsgrootte van Menhaden strekken zich uit over het hele voedselweb.

Turner berekende de gewichts- en lengteveranderingen van deze vissen met behulp van gegevens verzameld door de National Marine Fisheries Service. Van 1955 tot 2008 ongeveer 495, 000 Atlantische menhaden werden verzameld door het bureau. Van 1964 tot 2010 ongeveer 510, 000 menhaden uit de Golf van Mexico werden verzameld. De gegevens laten een afname van het jaarlijkse gewicht en de lengte zien bij 3-, 4- en 5-jarige vissen. Bijvoorbeeld, een 4-jarige vis gevangen in 2010 woog 11 procent minder dan een 4-jarige vis gevangen in 1987.

"Deze veranderingen hangen nauw samen met variaties in de jaarlijkse luchttemperatuur, die we gebruikten als een proxy voor de watertemperatuur, voor vissen aan beide kusten, Turner zei. "Terwijl de atmosfeer en de oceanen van de aarde blijven opwarmen, de toekomst van menhaden, het lijkt, zal nog kleiner zijn."