Op 15 oktober 2017, actrice Alyssa Milano veroorzaakte een storm op sociale media toen ze haar Twitter-volgers vroeg om "ik ook" te antwoorden als ze ooit seksueel waren lastiggevallen of aangevallen. (Sociale rechtvaardigheidsactivist Tarana Burke richtte meer dan 10 jaar geleden de "Me Too"-beweging op als een manier om overlevenden van seksueel geweld te helpen genezen.) Wat volgde waren 1,5 miljoen reacties - veel van overlevenden van seksueel geweld die hun ervaringen deelden, anderen van mensen die steun toonden en sommige van critici - allemaal met de hashtag #MeToo.

In de tussentijd, San Francisco State University Assistant Professor of Economics Sepideh Modrek zag de beweging online vanuit haar huis plaatsvinden. Haar Twitter-feed liep vol met vrienden en kennissen die details onthulden over hun eigen misbruik, ze zegt, en iets dwong haar om de tweets te archiveren. Op een nacht bleef ze tot 2 uur 's nachts op om screenshots te maken van #MeToo-tweets, uiteindelijk 400 pagina's met foto's samenstellen. Ze wist het toen nog niet, maar dit zou de basis vormen voor haar nieuwste onderzoeksproject.

"Ik was gevloerd dat mensen details deelden. Ze schreven dingen als, 'Toen ik 15 was, dit gebeurde, '" zei ze. "Ik zag behoorlijk intieme details worden gedeeld op een openbaar forum op een manier waarvan ik nooit had gedacht dat mensen dat zouden doen. Ik was onder de indruk en gefascineerd."

Haar onderzoek, gepubliceerd op 3 september in de Tijdschrift voor medisch internetonderzoek , is een momentopname van de online beweging tijdens die eerste week toen ze een kritische massa bereikte. Met behulp van machine learning, Modrek en haar onderzoeksassistent Bozhidar Chakalov bestudeerden meer dan 12, 000 #MeToo-tweets geplaatst tussen 15 en 21 oktober. Na het aanvragen en verkrijgen van toegang tot de applicatieprogrammeerinterface van Twitter, of API, ze konden elke niet-verwijderde #MeToo-tweet tellen. Vervolgens hebben ze een representatieve subset gedownload, waarmee ze de omvang van de beweging konden beschrijven in termen van grootte, demografie en de gedeelde persoonlijke verhalen.

Ze ontdekten dat 11% van alle nieuwe tweets (wat wil zeggen tweets die geen retweets waren, antwoorden op andere antwoorden of berichten met afbeeldingen of links) bevatten een onthulling van aanranding of misbruik. Bijna 6% van die incidenten vond plaats op jonge leeftijd (elk moment vóór de leeftijd van 22 jaar).

De meerderheid van de mensen die deelden waren blanke vrouwen tussen de 25 en 50 jaar. Wat opvalt is dat vrouwen deze gebeurtenissen 20 tot 30 jaar nadat ze plaatsvonden, rapporteerden. zegt Modrek. "Ze herinneren het zich nog steeds. Er is een duidelijk blijvend trauma verbonden aan elke onthulling, " ze zei.

Uit de analyse van Modrek bleek ook dat er systematisch stemmen ontbraken. Bijvoorbeeld, Afro-Amerikaanse vrouwen gaven minder snel details vrij op Twitter, maar andere gegevens tonen aan dat ze evenveel of meer kans hebben om seksueel misbruik of aanranding te ervaren.

Om in hun datapool te worden opgenomen, moesten de #MeToo-tweets aan bepaalde criteria voldoen. Ze moesten nieuw zijn, in het Engels en met geotags in de VS. Hierdoor kromp hun dataset van 1,5 miljoen naar iets meer dan 12, 000 tweets. Een deel van de reden voor de parameters was dat ze konden inzoomen op tweets die persoonlijke onthullingen van seksueel misbruik bevatten.

Het is bijna twee jaar geleden sinds de start van de #MeToo-beweging, het grootste publieke discours over seksueel geweld in de geschiedenis. In die tijd is er veel veranderd, zegt Modrek, inclusief de perceptie van sommige mensen van de beweging. Maar ze hoopt dat haar onderzoek mensen zal herinneren aan het belang van de beweging en de mogelijkheid dat het (zoals ze in haar onderzoek schreef) heeft bijgedragen tot een "dieper begrip van de prevalentie, vroege levenservaring en blijvende trauma's van aanranding en misbruik."

"Veel mensen spraken zich uit en deelden deze ervaringen in het openbaar, " ze zei, "en het veranderde onze dialoog volledig. Ik wilde hun moed vastleggen en eren."