(Phys.org) - Een paar onderzoekers van het California Institute of Technology en de University of California hebben bewijs gevonden dat suggereert dat atmosferische rivieren hogere windsnelheden hebben dan werd gedacht. In hun artikel gepubliceerd in het tijdschrift Natuur Geowetenschappen , Duane Waliser en Bin Guan beschrijven hun analyses van atmosferische riviergebeurtenissen die zich in de jaren 1997 tot 2014 hebben voorgedaan.

Atmosferische rivieren zijn luchtstromen die zeer grote hoeveelheden vocht bevatten - ze verplaatsen zich meestal door stormen en laten in korte tijd zeer grote hoeveelheden water (of sneeuw) op de grond vrijkomen - meestal op de middelste breedtegraden. Meteorologen kennen ze al jaren, maar tot nu toe, men geloofde dat hun grootste impact de enorme hoeveelheid neerslag was die ze afleveren. In deze nieuwe poging de onderzoekers hebben geconstateerd dat ze vaker voorkomen dan bekend was, en dat ze ook hogere winden dragen.

Bij het bekijken van de gegevens, de onderzoekers ontdekten dat kustgebieden het meest waarschijnlijk worden getroffen door atmosferische rivieren - ongeveer de helft van de top 2 procent van de zeer sterke kuststormen bleek verband te houden met atmosferische rivieren. Ze ontdekten ook dat 40 tot 70 procent van de harde wind en zware neerslag die langs kustlijnen plaatsvinden, op zijn minst gedeeltelijk verband houdt met atmosferische rivieren. meest verrassende, zij merken op, was de harde wind die ermee gepaard ging - de bijbehorende snelheden waren gemiddeld twee keer zo snel als die met gemiddelde stormen. Als voorbeeld, Californië is deze winter zwaar getroffen door meerdere atmosferische riviergebeurtenissen - de enorme hoeveelheden regen hebben de droogte die de afgelopen jaren heerste, verlicht, maar er is ook een enorme hoeveelheid overstromingen geweest - en harde wind heeft schade aangericht, misschien wel het meest opvallend door het omvallen van de iconische Tunnel Tree-sequoia in Yosemite National Park.

De onderzoekers merken op dat atmosferische rivieren extreem duur kunnen zijn - gedurende de bestudeerde tijdsperiode, ze stelden vast dat 14 van de 19 stormen die miljarden dollars schade aanrichtten in Europa atmosferische riviergebeurtenissen waren. Ze wijzen er ook op dat de opwarming van de aarde, door zijn aard, betekent meer water in de atmosfeer, wat waarschijnlijk grotere en sterkere atmosferische riviergebeurtenissen zal betekenen.

© 2017 Fys.org