Toen onderzoekers in 2013 invasieve Aziatische springwormen vonden aan het University of Wisconsin-Madison Arboretum ze zagen een kans om de indringers te volgen, en hun effecten, vanaf het begin.

In een recent rapport, UW-Madison-ecologen ontdekten dat de exotische soorten regenwormen snel de gevestigde Europese variëteiten in arboretumbossen verdringen. Maar ondanks de bekende eetlust van de springwormen voor bladafval en de neiging om de bodemvoedingsstoffen te veranderen, de onderzoekers vonden beperkt bewijs van veranderingen in de vegetatie in gebieden waar de wormen zijn binnengedrongen.

De onderzoekers zullen de invasie van de springworm blijven volgen terwijl deze volwassen wordt.

UW Arboretum-ecoloog Brad Herrick, Nelson Institute for Environmental Studies masterstudent Katherine Laushman en plantkundeprofessor Sara Hotchkiss rapporteerden hun bevindingen in het nummer van 21 december van Biologische invasies .

De springende worm - zo genoemd vanwege zijn defensieve spartelende gedrag wanneer hij wordt gestoord - is inheems in Oost-Azië en werd voor het eerst geïdentificeerd in Wisconsin op het Arboretum-terrein in 2013. Sindsdien is het is gevonden in het zuiden van centraal Wisconsin, en UW-Madison-onderzoekers hebben de beweging en effecten op lokale ecosystemen gevolgd. De Aziatische springworm voegt zich bij invasieve Europese regenwormen, die naar Zuid-Wisconsin werden gebracht met Europese nederzetting nadat gletsjers het landschap hadden schoongeboend van eventuele inheemse regenwormen.

Een van de vele vragen over deze nieuwe indringer is hoe het de ecosystemen zal veranderen waar het in duwt, zegt Lausman.

"Omdat mijn interesses in de botanie lagen, mijn doelen waren om na te denken over understory-vegetatie en hoe dat zou kunnen veranderen in de eerste jaren van de komst van de worm, " zegt Lausman, die nu veldmanager is bij de U.S. Geological Survey in Flagstaff, Arizona.

UW-Madison-professor in integratieve biologie Monica Turner had eerder ontdekt dat de wormen met een snelle clip door bladafval karnen, de bodem overspoelen met extra voedingsstoffen. Laushman dacht dat deze verandering in de kringloop van voedingsstoffen de overvloed en variëteit aan planten zou kunnen veranderen in gebieden waar de indringers het hadden overgenomen.

In augustus 2015 en 2016, Laushman en Herrick bemonsterden percelen in delen van het Arboretumbos, die worden gedomineerd door suikeresdoorns, bezaaid met grote eiken en gevuld met gewone understory-planten zoals wilde wingerd en jack-in-the-preekstoel. Ze goten een irritante mosterdthee op de grond om de regenwormen weg te spoelen en documenteerden de verschillende soorten, tijdens het opnemen van de planten gevonden in elk perceel.

"Tussen de twee zomers die we onderzochten, we zagen in het tweede jaar veel meer gebied bedekt met springwormen, en veel minder oppervlakte bedekt door de Europese regenwormen, " legt Laushman uit. Hoewel de percelen oorspronkelijk een redelijk gelijkmatige mix van de verschillende regenwormen hadden, in 2016 domineerden de twee soorten Aziatische springwormen, terwijl de Europese soort zeldzamer werd.

"Er is iets aan de hand als springende wormen een gebied binnenkomen, "zegt Herrick. "Anders, Europese soorten trekken weg, zijn gedood, of op de een of andere manier worden verplaatst."

Maar die snelle verspreiding van springwormen ging niet gepaard met sterke effecten op de vegetatie, die in de loop van de studieperiode weinig veranderde.

"Het kan zijn dat het te vroeg in het invasieproces is om veranderingen te detecteren, " zegt Herrick, eraan toevoegend dat de springende wormen het understory van het bos kunnen veranderen naarmate de invasie voortduurt.

Herrick is doorgegaan met het onderzoeken van dezelfde percelen en is van plan hun resultaten in toekomstige seizoenen te volgen om de aanhoudende effecten van de recente, kronkelende indringers.