Een internationaal samenwerkingsverband van de Northwestern University/Art Institute of Chicago Center for Scientific Studies in the Arts (NU-ACCESS), de Art Gallery of Ontario (AGO) en de National Gallery of Art, Washington, heeft meerdere lichtmodi gebruikt om details bloot te leggen die verborgen zijn onder het zichtbare oppervlak van Pablo Picasso's schilderij "La Miséreuse accroupie" (The Crouching Woman), een belangrijk werk uit de blauwe periode van de kunstenaar.

Het olieverfschilderij uit 1902, eigendom van de AGO in Toronto, Canada, beeldt een gehurkte en gehulde vrouw af, wit geschilderd, blues, grijs en groen.

Met kennis van een onderliggend landschap lang geleden onthuld door röntgenradiografie bij de AGO, onderzoekers gebruikten niet-invasieve draagbare beeldvormingstechnieken, inclusief hyperspectrale beeldvorming met infraroodreflectie, aangepast door de National Gallery of Art en vervolgens een röntgenfluorescentiebeeldvormingsinstrument ontwikkeld in Northwestern, om begraven afbeeldingen te detailleren die verband houden met andere werken van Picasso - waaronder een aquarel die onlangs op een veiling is verkocht - evenals de aanwezigheid van een landschap dat waarschijnlijk door een andere schilder uit Barcelona is gemaakt onder 'La Miséreuse accroupie'.

Marc Walton, een onderzoeksprofessor materiaalkunde en engineering aan de McCormick School of Engineering van Northwestern en mededirecteur van NU-ACCESS, zal de collectieve nieuwe bevindingen bespreken tijdens een persconferentie op 17 februari op de jaarlijkse bijeenkomst van de American Association for the Advancement of Science (AAAS) in Austin, Texas. Hij zal een reproductie op ware grootte presenteren van Picasso's iteratieve aanpassingen die leiden tot het uiteindelijke schilderij. De briefing, "Technologie past in de kunst van Picasso, " zal worden gehouden om 9.00 uur CST in zaal 6, Niveau 3, van het Austin Convention Center.

Een afzonderlijke studie van Picasso's werk in drie dimensies zal tijdens dezelfde persconferentie worden besproken. Francesca Casadio, het Art Institute of Chicago's Grainger Executive Director of Conservation and Science en co-directeur van NU-ACCESS, zal vertellen over de bevindingen van een ongekende studie van vijf decennia van Picasso's bronzen beelden in de collectie van het Musée national Picasso-Parijs.

"Picasso had er geen moeite mee om dingen tijdens het schilderproces te veranderen, " zei Walton. "Ons internationale team - bestaande uit wetenschappers, een curator en een conservator - is begonnen de complexiteit van 'La Miséreuse accroupie, ' het blootleggen van subtiele veranderingen aangebracht door Picasso terwijl hij werkte aan zijn uiteindelijke visie."

NU-ACCESS-leden die "La Miséreuse accroupie" bestuderen zijn Walton, Casadio en postdoctorale fellows Emeline Pouyet en Gianluca Pastorelli.

De onderzoekers gebruikten niet-invasieve methoden die ze aanpasten aan de studie van schilderijen. Dankzij de modernste hulpmiddelen konden de wetenschappers het schilderij relatief snel in het museum analyseren. De belangrijkste bevindingen van de multidisciplinaire internationale studie zijn:

• Picasso schilderde over het werk van een andere schilder nadat hij het 90 graden naar rechts had gedraaid, met behulp van enkele van de landschapsvormen in zijn eigen laatste compositie van "La Miséreuse accroupie." Picasso verwerkte de lijnen van de klifranden in de rug van de vrouw, bijvoorbeeld.
• Picasso maakte ook een grote compositorische verandering, melden de onderzoekers. De kunstenaar schilderde de vrouw aanvankelijk met een rechterarm en hand die een schijf vasthield, maar bedekte ze vervolgens met haar mantel in het laatste werk.

Door "La Miséreuse accroupie" nauwlettend te observeren, " AGO's conservatieafdeling, nu in dit project geleid door senior conservator schilderijen Sandra Webster-Cook, had verschillende texturen en contrasterende onderliggende kleuren waargenomen die door de scheurlijnen piekten en niet overeenkwamen met de zichtbare compositie. Röntgenradiografie was het eerste niet-invasieve hulpmiddel dat werd gebruikt om verborgen informatie in "La Miséreuse accroupie" te ontdekken; het onthulde een horizontaal landschap van een andere schilder uit Barcelona, wiens identiteit onbekend blijft, onder het zichtbare oppervlak van Picasso's schilderij.

John Delaney, senior beeldwetenschapper bij de National Gallery of Art, bestudeerde vervolgens het schilderij met hyperspectrale beeldvorming met infraroodreflectie, die onderliggende beelden vastlegt afhankelijk van hun relatieve transparantie van de verflagen. Hij vond een arm en een schijf onder het oppervlak van het schilderij. Delaney's beeldvormingsmethode zorgt voor een betere zichtbaarheid van eerder geschilderde compositorische elementen.

Voor een meer gedetailleerd begrip van de geherpositioneerde arm, NU-ACCESS-wetenschappers onderzochten vervolgens het schilderij met behulp van afbeeldingen die werden gegenereerd door hun röntgenfluorescentie (XRF) -scanner. Het NU-ACCESS-team reisde twee keer naar de AGO in Canada met hun draagbare hulpmiddelen voor het onderzoek.

Dit systeem produceert grijswaardenafbeeldingen die de verdeling van elementen weergeven die verband houden met verschillende pigmenten van het schilderij. De wetenschappers waren in staat om 70 procent van het schilderij in 24 uur te analyseren. Samen met microsamples uit strategische locaties, de XRF-resultaten, samen met andere beelden gegenereerd door Delaney van de hyperspectrale reflectie, onthullen de stappen van de schepping die Picasso heeft gezet.

De op ijzer en chroom gebaseerde pigmenten van de oppervlaktelaag correleerden met de huidige structuur van het schilderij en het palet van voornamelijk blauwe tinten (geschilderd met het op ijzer gebaseerde Pruisische blauw en met ultramarijn, Picasso's blauwe periode blauw naar keuze) en geelgroen (geschilderd met op chroom gebaseerde geeltinten). De elementaire kaarten van cadmium- en loodgebaseerde pigmenten, echter, onthulde de aanwezigheid van de rechterarm en hand van de vrouw onder het zichtbare oppervlak.

Dankzij de door Northwestern en de National Gallery ontwikkelde beeldvormingstechnieken hebben Kenneth Brummel, assistent-conservator moderne kunst van het AGO, om de stijl van Picasso beter te begrijpen, invloeden en processen.

"Toen we de weergave van de hoofdelementkaart zagen, het werd me duidelijk dat de arm verborgen onder het zichtbare oppervlak van 'La Miséreuse accroupie' dezelfde is als de juiste rechterarm van een gehurkte vrouw in een Picasso-aquarel die onlangs op een veiling is verkocht, zei Brummel. De aquarel is getiteld "Femme assise" (1902).

Door Delaney gegenereerde beelden - door de selectie van verschillende bandbreedtes in het nabij-infrarood - bevestigden de relatie tussen "La Miséreuse accroupie" en de aquarel.

"Na het zien van de leadmap van de XRF-scan, we hebben een kaart kunnen maken van pigmentloodwit, die, wanneer bedekt met de valse kleuren infrarood, geeft een completer beeld van een opgestoken arm, mouw, schijf en vingers, ' zei Delaney.

"We zijn nu in staat om een ​​chronologie binnen de schilderijstructuur te ontwikkelen om een ​​verhaal te vertellen over de zich ontwikkelende stijl van de kunstenaar en mogelijke invloeden, " zei Sandra Webster-Cook, AGO's senior conservator schilderijen.

Nadere details over de onderzoeksresultaten van de samenwerking en de implicaties voor de zich ontwikkelende stijl en invloeden van Picasso zullen op 1 juni worden onthuld tijdens de jaarlijkse bijeenkomst van het American Institute of Conservation in Houston.

Vragen die door dit onderzoek naar voren komen over de invloed en stijl van Picasso tijdens zijn Blauwe Periode, zullen verder worden onderzocht in een Picasso Blauwe Periode-tentoonstelling in de Art Gallery of Ontario en The Phillips Collection in Washington, gelijkstroom, in 2020 tot en met 2021.