Diners verspillen veel minder voedsel als ze zijn geschoold in de schade die hun restjes aan het milieu kunnen toebrengen. Maar als ze weten dat het voedsel zal worden gecomposteerd in plaats van op een stortplaats te worden gedumpt, de educatief voordeel verdwijnt.

Wanneer composteren in beeld komt, opgeleide diners verspillen net zoveel als degenen die niet hebben geleerd over het verkleinen van de stortplaats, gevaarlijke uitstoot van broeikasgassen en water- en bodemverontreiniging, een nieuwe studie gevonden.

Dit levert een lastige situatie op voor beleidsmakers die uitzoeken hoe ze voedselverspilling kunnen beheren, omdat de toptactieken preventie (door educatie) en afleiding (door compostering) zijn, zei hoofdonderzoeker Danyi Qi, een afgestudeerde student landbouweconomie aan de Ohio State University.

"Als je beide doet, ze heffen elkaar op - ze werken langs elkaar heen, " zei Qi, die de bevindingen deze week presenteert op de jaarlijkse bijeenkomst van de Allied Social Science Associations in Chicago.

De ontdekking kan helpen bij het vormgeven van beslissingen door de overheid, bedrijven en anderen die de enorme hoeveelheid voedsel die in vuilnisbakken belandt in plaats van op de tafels van mensen in nood, willen wegbezuinigen, zeiden Qi en co-auteur Brian Roe, een professor in de landbouw, milieu- en ontwikkelingseconomie en lid van de Food Waste Collaborative van Ohio State, die manieren onderzoekt om afval te verminderen en een duurzamer voedselsysteem te creëren.

Qi en Roe rekruteerden 266 studenten, personeel, faculteit en inwoners van Columbus om deel te nemen aan het onderzoek, die in de zomer van 2016 gedurende twee maanden plaatsvond. De deelnemers werden gevolgd tijdens een maaltijd die door de onderzoekers werd verzorgd. De diners wisten niet waar het onderzoek over ging, specifiek, alleen dat het onderzoeksteam eetgedrag onderzocht.

Deelnemers kregen informatiekaarten met informatie over voedselverspilling of over financiële geletterdheid. Ongeveer de helft van beide groepen kreeg te horen dat restjes gecomposteerd zouden worden, en dat het de methaanemissies zou verminderen en planten zou voeden. De andere helft kreeg te horen dat hun niet opgegeten voedsel bestemd was om te worden gestort.

De deelnemers mochten zoveel eten als ze wilden, in een enkele reis. Ze kozen uit sandwiches, chips en appelschijfjes. Noch delen, noch doggy bags waren toegestaan. De onderzoekers wogen na de maaltijd de dienbladen van de diners om te bepalen hoeveel voedsel de proefpersonen achterlieten.

Onderwijs zonder composteren had een duidelijk effect. De diners die hadden gelezen over de schade in verband met verspilling, lieten als groep bijna 77 procent minder achter dan degenen die het materiaal voor financiële geletterdheid hadden ontvangen. De hoogopgeleide diners hadden 39 procent meer kans om hun bord schoon te maken.

Maar de voordelen van het bewustzijn van voedselverspilling verdwenen toen de deelnemers aan de studie wisten dat hun niet-opgegeten voedsel naar een "goede" plaats ging.

"We waren erg benieuwd of deze gemeenschappelijke beleidslijnen in harmonie of in conflict werken, ' zei Qi.

"Het lijkt erop dat als ze het gevoel hebben dat de sociale en ecologische kosten lager zijn, ze voelen zich misschien minder schuldig en dat kan ervoor zorgen dat ze meer verspillen."

Het probleem is dat composteren financiële en maatschappelijke kosten met zich meebrengt en beleidsmakers streven naar manieren om afval te beperken, ongeacht waar het terecht zal komen. zei Qi.

Roe zei dat dit werk waarschijnlijk het nuttigst zal zijn voor horeca-instellingen die op zoek zijn naar manieren om verspilling aan te pakken.

"Er worden veel nieuwe en innovatieve benaderingen voorgesteld om voedselverspilling te verminderen en de impact op het milieu te minimaliseren. er wordt weinig nagedacht over de vraag of verschillende benaderingen complementair of concurrerend zijn, " zei hij. "Deze studie is een van de weinige om te overwegen hoe verschillende benaderingen kunnen interageren."

Voor individuen die goede milieubeheerders willen zijn, de studie benadrukt het belang van het eerst proberen om afval te beperken. Composteren of ongebruikt voedsel doneren is geweldig, maar alleen kopen en bereiden wat je eet is beter, zei Roe.

"En als iemand anders zegt dat ze iets positiefs zullen doen met voedselresten, het mag geen afbreuk doen aan uw eigen goede bedoelingen en inspanningen om voedselverspilling te verminderen, " hij zei.