Minder kinderen, verre familie of vrienden, en een toenemend aantal gezinsmodellen zijn factoren die van invloed zijn op de beschikbaarheid van ondersteuning en zorg op oudere leeftijd. Tiziana Nazio, een onderzoeker aan het WZB Berlin Social Science Center, heeft onderzocht hoe vroege gezinsvormingsgebeurtenissen verband houden met de emotionele en praktische steun die mensen op oudere leeftijd geven en ontvangen. Uit haar resultaten blijkt dat vrouwen nog steeds de dupe zijn van de zorglast. Wat mensen in een vroege levensfase doen op het gebied van gezinsvorming is een voorspeller van de omvang en samenstelling van de emotionele steunnetwerken die ze later in hun leven zullen hebben. Echter, ongeacht de omstandigheden van de hogere leeftijd, het aantal kinderen en de aanwezigheid van een partner zijn de factoren die uiteindelijk sterk voorspellen of iemand praktische ondersteuning en persoonlijke verzorging krijgt.

Gezinsvorming op jonge leeftijd kan de beschikbaarheid van verwanten later beïnvloeden door het aangaan van banden met echtgenoten, kinderen, en schoonouders. Het kan ook van invloed zijn op de mogelijkheid om langdurige relaties en netwerken op te bouwen die op oudere leeftijd als vervanging voor verwanten kunnen fungeren. Met SHARE-enquêtegegevens uit vijf landen voor de geboortecohorten 1927-1966, Tiziana Nazio, Marie Skłodowska-Curie-onderzoeker aan het WZB Berlin Social Science Center, bracht typische gezinsvormingspatronen in de vroege volwassenheid in kaart en onderzocht of deze van invloed zijn op sociale steun die op latere leeftijd wordt gegeven en ontvangen.

Vroege gezinsvormingspatronen waren voorspellend voor de omvang van de emotionele steunnetwerken van ouderen, onafhankelijk van de huidige gezinssituatie en het aantal kinderen. Bij emotionele steunnetwerken zijn vaak partners en kinderen betrokken (in ongeveer de helft van de gevallen één of meer). Terwijl al het andere gelijk is, kinderloze individuen en paren die slechts één kind hadden, rapporteerden meestal kleinere netwerken. Verder, ontwrichting van het gezin resulteerde in kleinere netwerken, hoewel dit alleen het geval was in het meer traditionele Tsjechië en Italië. Herstel van een gezin, echter, leek het verloren netwerk goed te maken - meerdere vakbonden, waar de ontbinding van de vakbond al snel werd gevolgd door een stabiele re-partnering, heeft nergens geleid tot een kleinere netwerkomvang, behalve in Tsjechië.

Een belangrijk punt is dat hoewel gezinstrajecten de omvang van emotionele steunnetwerken kunnen bepalen, ze veranderen niets aan de kans op het ontvangen (of geven) van praktische hulp of persoonlijke zorg. De sterkste voorspeller van concrete voorbeelden van deze andere vorm van ondersteuning is het aantal nog levende kinderen en de aanwezigheid van een partner. Vroege gezinstrajecten spelen mogelijk slechts een indirecte rol, in die zin dat het hebben van grotere netwerken ook bijdraagt ​​aan het waarschijnlijker maken van zorguitwisselingen.

De verdeling van de zorg die stellen aan ouders geven, schoonouders, en aan kinderen of kleinkinderen onthult het sterk genderspecifieke karakter van zorg, waarbij vrouwen het grootste aandeel hebben. Maar verschuiven mannen hun zorgtaken naar oudere generaties op hun echtgenoten? Ouderlijke zorg lijkt eerder te worden verschoven naar broers en zussen dan naar partners, maar meer op zussen dan broers, vooral wanneer de zorg intens wordt.

Tiziana Nazio wees erop dat het aantal mantelzorgers naar verwachting in de toekomst zal afnemen met een groeiende mismatch tussen zorgvragen en het vermogen om te reageren met informele voorzieningen door families en hechte ondersteunende netwerken. "Een steeds groter deel van de oudere volwassenen, vooral vrouwen, in staat zal zijn om zowel bejaarde ouders als kleinkinderen tegelijkertijd te verzorgen, tijdens een langere loopbaan, " zegt ze. Vooral de loopbaan van vrouwen en pensioenpremies lopen gevaar door de verstrekking van informele zorg, grootouders, maar ook ouderenzorg, in die landen waar de openbare dienstverlening lager is.

Wat zou kunnen helpen om deze kloof te overbruggen? Maatregelen kunnen bestaan ​​uit het versterken van de dienstverlening, het aanbieden van verlofregelingen en flexibele werkregelingen voor mantelzorgers onafhankelijk van hun relatie met de mantelzorger, hun woonsituatie, en de samenstelling van hun huishouden. Deze maatregelen kunnen mannen aanmoedigen om zorgtaken op zich te nemen en de huidige genderongelijkheid helpen verkleinen. Het creëren van de mogelijkheid om perioden van zorg mee te tellen als bijdragend aan sociale zekerheid, zou in plaats daarvan het gendergerelateerde risico op armoede op oudere leeftijd kunnen verminderen, vooral de genderpensioenkloof, vanwege het hogere risico van vrouwen om hun loopbaan te onderbreken voor het op zich nemen van zorgtaken.