Wally Funk, 82, Gaat eindelijk naar de ruimte 1961 Mercury 13-astronaut-stagiair Wally Funk zal op 20 juli eindelijk de ruimte inschieten, 2021. Hier bezoekt ze Cleveland's Glenn Research Center in Lewis Field in 2019. NASA

Stel je voor dat je je hele carrière aan één belangrijk doel wijdt waarvan anderen zeiden dat het onmogelijk was. Stel je nu eens voor dat je eindelijk dat verheven doel bereikt op een moment in je leven dat de meeste van die nee-zeggers zijn gestopt of met pensioen zijn gegaan. Maak kennis met Wally Funk, de vrouw die op dit moment naar die waarheid leeft. Op 82-jarige leeftijd, funk, die zes decennia heeft geprobeerd de ruimte te bereiken, zal zich binnenkort bij Amazon-oprichter Jeff Bezos voegen aan boord van de Blue Origin's New Shepard-raket, in 's werelds eerste onbemande civiele ruimtevlucht. Volgens de NPR, ze is goed op weg om het record van John Glenn te breken als de oudste persoon die de ruimte heeft bereikt.

"Niemand heeft langer gewacht, " Bezos zelf schreef in een Instagram-bericht van 1 juli waarin hij de rol van Funk als zijn geëerde gast voor de vlucht aankondigde. "In 1961, Wally Funk behoorde tot de top van haar klas als onderdeel van het 'Mercury 13' Woman in Space-programma. Ondanks het afronden van hun opleiding, het programma is geannuleerd, en geen van de dertien vloog. Het is tijd. Welkom bij de bemanning, Wally. We zijn verheugd dat u op 20 juli met ons meevliegt als onze geëerde gast."

Volgens Sir Brian Burridge FRAeS, Chief Executive van de Royal Aeronautical Society, Funk's triomfantelijke prestatie is al lang geleden. "Wally Funk's aanstaande ruimtevlucht is het hoogtepunt van een buitengewone carrière, ", zegt hij in een e-mailinterview. "Met de recente vlucht van Virgin Galactic en de aanstaande vlucht van Blue Origin, we gaan echt een nieuw tijdperk van ruimtevluchten in. Maar dit nieuwe tijdperk is gebouwd op de dromen en visie van mensen zoals Wally Funk zelf en die echte pioniers waren in ruimtevluchten, en in haar geval een pionier voor vrouwen in het bijzonder. Wij van de Royal Aeronautical Society vieren al diegenen die zich hebben toegewijd aan verkenning van de ruimte en de bevordering van menselijke kennis van de ruimte. We wensen haar veel succes met haar geweldige avontuur."

Een obsessie met vliegen sinds de kindertijd

Geboren op 1 februari 1939, in Nieuw-Mexico, Mary Wallace "Wally" Funk groeide op in de stad Taos, waar haar ouders een winkelketen bezaten en exploiteerden. Ze raakte geïnteresseerd in hobby's die atypisch waren voor jonge meisjes uit die tijd - denk aan paardrijden en schietvaardigheidswedstrijden - en ontwikkelde al vroeg een diepe interesse in vliegen. Op 7-jarige leeftijd, ze begon met het maken van modelvliegtuigen van balsahout. Terugkijkend op haar jeugd, Funk heeft gezegd dat de aanmoediging van haar ouders voor haar avonturen in de buitenlucht haar inspireerde om naar de sterren te reiken.

"Ik deed alles wat mensen niet van een meisje verwachtten, " vertelde ze The Guardian in 2019. "Er was niets dat ik niet kon doen."

Op 9-jarige leeftijd Funk had haar eerste vliegles, maar ze heeft een aantal jaren niet meer gevlogen. Toen ze 16 was, ze schreef zich in aan het Stephens College in Missouri en behaalde haar vliegbrevet en studeerde later onderwijs aan de Oklahoma State University, een school die bekend staat om zijn luchtvaartteam, de Flying Aggies. 1960, Funk werd de eerste vrouwelijke vlieginstructeur op haar opleidingsschool.

Funk kwam toen een artikel tegen over een ruimteprogramma voor vrouwen ontwikkeld door William Randolph Lovelace, een arts die aan NASA's missie had gewerkt om een ​​man in een baan rond de aarde te brengen, bekend als Project Mercurius. Lovelace lanceerde een particulier gefinancierd programma om de potentiële rol van vrouwen in het ruimteprogramma te onderzoeken en Funk nam onmiddellijk contact op. Ze was toen pas 22 - nog steeds enkele jaren onder de minimumleeftijd van 25 jaar - maar Lovelace nodigde haar uit om mee te doen.

Het regime waarvoor Funk zich had aangemeld was niet bepaald gemakkelijk. "De eerste dag, ze zeiden:'Kom binnen, drink niet, eet niet, '", vertelde ze aan The Guardian. "Het eerste wat ze doen is temperatuur, alle bloedonderzoeken doen die ze kunnen, en toen werd ik in een stoel gezet, gewikkeld in, en ze injecteren [ijskoud] water in mijn oor." Terwijl de andere vrouw die de duizeligheidstest onderging binnen enkele uren stopte met het programma, Funk bleef zitten. 'Ik heb hem gepakt. Ik kan alles aan. Je kunt me een zweep geven en ik heb er geen last van.' Ze zegt ook dat ze werd gepord en geprikt met naalden en buizen, geïnstrueerd te drijven in een sensorische deprivatietank, en onderging talrijke röntgenfoto's en een hersenscan.

Toen alles was gezegd en gedaan, Funk voegde zich bij 12 andere vrouwen om een ​​groep te vormen die nu bekend staat als de Mercury 13. Maar ondanks de strenge en tijdrovende tests, Lovelace werd gedwongen de stekker uit het programma te trekken omdat de regering "hem niet toestond militaire uitrusting te gebruiken om vrouwen te testen terwijl NASA niet van plan was ze naar de ruimte te sturen, of zelfs vrouwen in die tijd als kandidaat-astronauten beschouwden, " volgens Space.com. Tijdens een vergadering van een subcommissie van het congres, astronaut John Glenn, die tegen de groep getuigde, zei dat het opnemen van vrouwen in het ruimteprogramma "ongewenst kan zijn". Het Mercury 13-programma werd geannuleerd.

Maar Funk liet zich niet weerhouden van haar dromen. Zoals ze tegen The Guardian zei, teleurstelling is niet een gevoel waar ze al te bekend mee is. "Ik heb niet zo'n leven, "zei ze. "Ik ben een positief persoon. Dingen zijn geannuleerd? En dan? Wally gaat door. Waarom zijn mensen zo negatief? Ik ben geen opgever."

Eerste vrouwelijke FAA-onderzoeker

En dus, Funk bleef testen zoeken om haar bekwaamheid te bewijzen. Ze overtrof kosmonautentests in Rusland ("Ik heb alle jongens verslagen, " vertelde ze aan The Guardian) en blonk uit in uitdagingen in de hele VS. Maar ondanks haar herhaalde pogingen om deel te nemen aan een van NASA's trainingsprogramma's, ze werd voortdurend afgewezen vanwege haar gebrek aan een ingenieursdiploma. Funk bleef werken als vlieginstructeur en werd uiteindelijk de eerste vrouwelijke onderzoeker voor de Federal Aviation Administration (FAA), onderzoek naar vliegtuigcrashes.

Leden van de First Lady Astronaut Trainees (FLAT's, ook bekend als de "Mercurius 13"), een groep vrouwen die in het begin van de jaren zestig trainden om astronaut te worden, sta bij de Space Shuttle Discovery in 1995:(van links) Gene Nora Jessen, Wally Funk, Jerry Cobb, Jerry Truhill, Sarah Ratley, Myrtle Cagle en Bernice Steadman. NASA

"Ik laat me nooit tegenhouden, " vertelde Funk aan NPR. "Ik weet dat mijn lichaam en mijn geest alles aankunnen wat elke ruimteuitrusting me wil geven - kamertest op grote hoogte, wat goed is; centrifugetest, waarvan ik weet dat ik vijf en zes G's kan doen. Deze dingen zijn gemakkelijk voor mij."

Funk is in de loop van haar indrukwekkende carrière misschien niet in een NASA-trainingsprogramma terechtgekomen - naast dat ze de eerste vrouw was die inspecteur voor de FAA was, ze diende als de eerste vrouwelijke luchtveiligheidsonderzoeker voor de National Transportation Safety Board (NTSB), heeft ingelogd 19, 600 vlieguren in haar carrière, en leerde ongeveer 3, 000 mensen om te vliegen - maar op 82-jarige leeftijd ze ziet eindelijk haar droom uitkomen.

"Gedurende haar hele carrière, Wally brak consequent barrières in de lucht- en ruimtevaartindustrie, " zegt Women in Aerospace stoel, Dr. Rebecca Keizer, in een e-mailgesprek. "Wat ongelooflijk is, is dat 60 jaar na Wally's eerste poging om astronaut te worden, ze heeft eindelijk gezegevierd, Het bewijst dat het voor vrouwen nooit te laat is om kansen te grijpen die hun ooit werden ontzegd en om de barrières voor gendergelijkheid op alle gebieden te blijven slechten."

Op 20 juli, Funk voegt zich bij Bezos, zijn broer, Markering, en de 18-jarige, onlangs afgestudeerde middelbare school Oliver Daemen op de allereerste bemande vlucht van Blue Origin's suborbitale ruimtetoerisme-raket, Nieuwe Shepard.

"Het opnemen van Wally Funk op de vlucht van Blue Origin's New Shepard is een geïnspireerde keuze, " zegt dr. Margaret Weitekamp, voorzitter van de afdeling ruimtegeschiedenis van het National Air and Space Museum, in een e-mailgesprek. "Funks deelname aan Lovelace's privaat gefinancierde maar zeer openbare fitnesstests voor astronauten voor vrouwen in de vroege jaren zestig - in een tijd waarin Amerikaanse vrouwen anders een gelijke rol in de economie werd ontzegd, politiek, en cultureel leven - leidde tot haar blijvende passie voor ruimtevluchten. Als ze eindelijk die droom kan waarmaken, het zal een eerbetoon zijn aan haar lef, talent en de kracht van doorzettingsvermogen."

Dat is nu interessant

Funks liefde voor vliegen reikt verder dan vliegtuigen en raketten - in de loop van haar leven, het is ook bekend dat ze deelneemt aan ballonvaren, parachutespringen en deltavliegen.