China heeft donderdag zijn eerste onbemande vrachtruimtevaartuig gelanceerd op een missie om aan te meren bij het ruimtestation van het land, het markeren van verdere vooruitgang in het ambitieuze Chinese ruimteprogramma.

De Tianzhou 1 ontplofte om 19:41 uur. (1141 GMT) bovenop een Long March 7-raket van de nieuwste generatie van China's nieuwste lanceerplaats voor ruimtevaartuigen, wenchang, op de eilandprovincie Hainan.

Minuten later, toen het ruimtevaartuig de atmosfeer opruimde, de missie werd door beheerders van de grondcontrole aan de rand van Peking tot een succes verklaard.

Het is geprogrammeerd om wetenschappelijke experimenten uit te voeren na het bereiken van de nu onbemande Tiangong 2, China's tweede ruimtestation. Een paar Chinese astronauten brachten vorig jaar 30 dagen aan boord van het station door.

China lanceerde de Tiangong 2-precursorfaciliteit in september en de 20-tons kernmodule van het station zal volgend jaar worden gelanceerd. Het voltooide 60-tons station zal in 2022 volledig in gebruik worden genomen en minstens tien jaar in bedrijf zijn.

Communicatie met de eerdere, Het in onbruik geraakte Tiangong 1-experimentele station werd vorig jaar afgebroken en zal naar verwachting opbranden bij het binnenkomen in de atmosfeer.

China werd uitgesloten van het 420 ton wegende internationale ruimtestation, voornamelijk vanwege Amerikaanse wetgeving die dergelijke samenwerking verbiedt en bezorgdheid over de sterke militaire connecties van het Chinese ruimteprogramma.

Chinese functionarissen willen nu hun eigen programma internationaliseren door aan te bieden om de missies van andere landen naar Tiangong 2 te helpen financieren.

Sinds China in 2003 zijn eerste bemande ruimtemissie uitvoerde, het heeft een ruimtewandeling gemaakt en zijn Jade Rabbit-rover op de maan geland. Een missie om nog een rover op Mars te laten landen en monsters terug te brengen, wordt in 2020 gelanceerd. terwijl China ook van plan is om het eerste land te worden dat een sonde aan de andere kant van de maan zacht landt.

De tweetraps, medium lift Long 7 maart zal naar verwachting de ruggengraat vormen van de Chinese raketvloot, en verbrandt een brandstofcombinatie die veiliger en milieuvriendelijker is.

Het is belast met de lancering van de Shenzhou-capsules die zes bemande missies hebben uitgevoerd en, samen met de zware lift Long 5 maart, is de sleutel tot de montage van de Tiangong 2.

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.