Mammoeten en olifanten zijn twee groepen met lange slurf, grote slagtanden en typisch enorme herbivoren die beiden een lange en verheven relatie met de mens hebben. Afgezien van het voor de hand liggende feit dat mammoeten uitgestorven zijn, onderscheiden een aantal fysieke, ecologische en geografische verschillen deze kolossen. Sommige mensen veronderstellen ten onrechte dat olifanten afstammen van mammoeten, maar ze zijn eigenlijk naaste neven die een gemeenschappelijke voorouder delen. De laatste, relictpopulatie van wolharige mammoeten op het Wrangel-eiland in Arctic Russia verliet het aardse stadium zo'n 4.000 jaar geleden, terwijl olifanten nog steeds door Azië en Afrika timmerden.

Taxonomische relatie

Mammoet en olifanten zijn dichtbij neven en nichten die tot hetzelfde taxonomische gezin behoren, de Elephantidae. Elephantids, zoals ze worden genoemd, behoren ook tot de bredere biologische groep Proboscidea: een orde van verder uitgestorven dieren, zoals mastodons en deinotheres.

Olifanten en mammoeten weken tussen vijf en drie miljoen jaar geleden uiteen om drie te vormen geslachten in de familie: Loxodonta, de Afrikaanse olifanten; Elephas, de Aziatische olifant; en Mammuthus, die de verschillende verdwenen soorten mammoeten omvat. Onderzoek heeft heen en weer gezwaaid over de kwestie van welke moderne olifant nauwer verwant is aan mammoeten, hoewel er veel aanwijzingen zijn dat het de Aziatische afstamming is.

Mammoet versus olifantengeografie

Als een geslacht mammoeten varieerden verder over de hele wereld dan hun olifantenverwanten. Hoewel de laatste altijd beperkt waren tot Afrika en Eurazië, drongen mammoeten de Nieuwe Wereld binnen via de Bering-landbrug die het hedendaagse Siberië en Alaska verbindt tijdens Pleistoceen-ijstijden, al 1,7 miljoen jaar geleden.

Meer dan één mammoetlijn bezet Noord-Amerika: de Colombiaanse, of keizerlijke, mammoet, misschien wel de grootste van alles, vertegenwoordigde een eerdere kolonisatie dan de wolharige mammoet, die later vanuit Eurasia arriveerde in het Pleistoceen.

Groot en klein

Mammoet en moderne olifanten overlappen aanzienlijk in lichaamsgewicht. De grootste Afrikaanse busholifanten kunnen ongeveer net zo lang staan ​​als de kolossale Colombiaanse mammoet van Noord-Amerika, zo'n 13 voet op de schouder, maar de grootste mammoeten overtreffen waarschijnlijk over het algemeen olifanten vanwege dikkere beenbotten, maar er zijn prehistorische voorbeelden van "insulaire dwerggroei" "In zowel olifanten als mammoeten. Insulaire dwerggroei omvat gevallen van eilandgebonden populaties van de olifanten. Deze werden door generaties steeds kleiner vanwege beperkte ruimte en middelen. De mammon van de Kanaaleilanden bijvoorbeeld, evolueerde op zijn naamloze eilanden voor Californische voorouderlijke Colombiaanse mammoeten, maar stond slechts ongeveer 1,5 meter hoog en kon slechts 441 tot 1102 pond hebben gewogen.

Slagtanden en Tanden

Misschien is het meest uitgesproken fysieke verschil tussen mammoeten en olifanten hun slagtanden. Mammoet slagtanden waren meestal langer in verhouding tot de grootte van het lichaam en meer dramatisch gedraaid en gebogen dan olifant slagtanden. Colombiaanse mammoeten hanteerden slagtanden zo lang als 16 voet, terwijl de record-length slagtand voor de Afrikaanse olifant, die groter wordt dan zijn Aziatische neef, was 11-voet, 7-inch lang. Bij mammoeten en Afrikaanse olifanten dragen beide geslachten slagtanden. Onder Aziatische olifanten groeien alleen de stieren. De massieve molens met platte bovenkant van mammoeten, kennelijk aangepast voor een door gras gedomineerd dieet, lijken op die van Aziatische olifanten: spijkertanden met parallel geëmailleerde ruggen. Ter vergelijking: de Afrikaanse olifant heeft minder en ruitvormige tandribben.

Elephantid-profielen

Mammoet hadden een humped profiel vanwege onevenredig lange voorpoten en hoge schouderwervels. De ruggen van Aziatische olifanten lijken over het algemeen meer afgerond, terwijl de Afrikaanse olifant met hoge schouders een "geschubde" omtrek heeft - deels vanwege de achterpoten die verhoudingsgewijs langer zijn dan in zijn Aziatische neven of mammoeten. Het voorhoofd van de Aziatische olifant is uitgesproken en dat van mammoeten nog meer, terwijl het voorhoofd van de Afrikaanse olifant een zachtere helling heeft.

Andere fysieke verschillen

De oren van Afrikaanse olifanten zijn veel groter dan die van Aziatische olifanten en mammoeten. De uitzonderlijk kleine oren van wollige mammoeten beschermden hen beter tegen koude temperaturen. Die toendra soort was zeker hariger dan olifanten - hij had zowel een ondervacht als een buitenste laag - maar mammoetvariëteiten uit meer gematigde streken hadden waarschijnlijk grotendeels kale huiden. Boomstamtips verschillen ook tussen de olifanten. Afrikaanse olifanten en mammoeten hebben twee vingervlugge verlengingen aan het uiteinde - hoewel met verschillende vormen - terwijl de Aziatische olifant er slechts één heeft.