Alleen al in 2019 hebben negen staten wetten aangenomen die abortus in de vroegste stadia van de zwangerschap beperken. Degenen onder ons die de volksgezondheid bestuderen, maken zich steeds meer zorgen over de mogelijke negatieve gevolgen voor de gezondheid van dit soort beleid voor vrouwen.

Dat komt omdat onderzoek heeft aangetoond dat wetten die reproductieve rechten en diensten beperken de gezondheid en het welzijn van vrouwen op veel manieren in gevaar brengen. Dit kan gaan van het vergroten van de kans op onveilige procedures tot het veroorzaken van langdurige mentale en fysieke gezondheidsschade door het afdwingen van voortzetting van ongewenste zwangerschappen.

Wetenschappers op het gebied van volksgezondheid en internationale mensenrechtenorganisaties beschouwen reproductieve keuze en toegang tot een volledige reeks reproductieve gezondheidszorg als een fundamenteel mensenrecht. Ze beschouwen het ook als een noodzaak voor het gelijke burgerschap van vrouwen en volledige deelname aan sociale, politiek en economisch leven. Daarom zijn veel mensen, inclusief mezelf, beperkingen op abortus als seksistisch beschouwen.

Maar wat als het probleem nog dieper gaat dan reproductieve rechten? Wat als seksistische sociale regelingen, inclusief, maar niet beperkt tot, beperkte toegang tot abortus, schadelijke gevolgen voor de gezondheid kunnen hebben? En wat als de gevolgen van seksisme door een hele samenleving worden gevoeld - niet alleen door vrouwen?

Dit zijn de vragen die me ertoe brachten een recent onderzoek uit te voeren, gepubliceerd in de Amerikaanse sociologische recensie .

Structureel seksisme en gezondheid in de VS

Om deze vragen te beantwoorden, Ik ontwikkelde een concrete manier om een ​​nieuw concept te meten dat ik 'structureel seksisme' noem. Dit is de mate van systematische genderongelijkheid in macht en middelen waaraan iemand wordt blootgesteld. Bijvoorbeeld, werken in een bedrijf of branche met zeer weinig vrouwen in krachtige leiderschapsrollen vertegenwoordigt blootstelling aan structureel seksisme op de werkplek.

Seksistisch wangedrag door individuen, zoals seksuele intimidatie, is meestal duidelijk. Maar structureel seksisme kan subtieler zijn. Het blijft vaak onopgemerkt omdat het systemisch is in plaats van interpersoonlijk.

Ik heb geprofiteerd van het feit dat verschillende Amerikaanse staten verschillende wetten hebben, beleid en instellingen, waarvan sommige meer genderongelijkheid veroorzaken dan andere. Daarna heb ik gekeken of en hoe seksisme mensen ziek maakt.

Om het niveau van structureel seksisme in elke staat te bepalen, Ik heb een maatstaf voor toegang tot abortus gecombineerd met verschillende andere maatregelen op staatsniveau die zijn ontworpen om de mate waarin mannen en vrouwen ongelijk zijn vast te leggen. Ik keek naar drie andere arena's van de samenleving:politiek, economisch en cultureel.

Deze maatregelen omvatten de loonkloof tussen mannen en vrouwen; genderverschillen in arbeidsparticipatie en armoedecijfers; het aandeel van de zetels in de wetgevende macht van de staat bezet door mannen; de prevalentie van religieuze conservatieven in elke staat (die verband houdt met traditionele genderrollen en de uitsluiting van vrouwen van leidinggevende posities); en het aandeel vrouwen dat in een provincie woont zonder een abortusaanbieder. Hogere waarden voor elk van deze maatregelen duiden op een hoger structureel seksisme in een bepaalde arena. Ik heb deze maatregelen bij elkaar opgeteld om het algemene niveau van seksisme in elke Amerikaanse staat weer te geven.

Om te onderzoeken hoe structureel seksisme de gezondheid van mensen beïnvloedt, Ik heb gezondheids- en demografische informatie gebruikt voor een steekproef van meer dan 3, 300 Amerikaanse volwassenen uit de National Longitudinal Study of Youth 1979. Deze studie is aan de gang en heeft individuen gevolgd sinds hun late tienerjaren of vroege jaren '20. Ik heb gegevens uit de jaren 1998 tot en met 2012 gebruikt om de gevolgen voor de gezondheid van structureel seksisme te observeren wanneer mensen de leeftijd van 40 en 50 jaar hebben bereikt. Het bestuderen van deze midlife-periode is belangrijk omdat dit het moment is waarop gezondheidsproblemen de kop opsteken.

Ik ontdekte dat hogere niveaus van algemeen structureel seksisme in een staat resulteerden in slechtere gezondheidsresultaten voor zowel vrouwen als mannen.

Degenen die leven in staten met de hoogste niveaus van structureel seksisme, zoals Utah, Wyoming, Mississippi, Louisiana en Oklahoma, rapporteerde hogere niveaus van chronische aandoeningen, slechtere zelfgeschatte gezondheid en slechter fysiek functioneren op de leeftijd van 40 en 50 jaar.

De omvang van de gezondheidseffecten was aanzienlijk. Bijvoorbeeld, vrouwen in staten met een hoog structureel seksisme hebben bijna twee keer zoveel chronische aandoeningen, zoals hoge bloeddruk, hartaandoeningen en diabetes - als vrouwen die in een toestand van weinig seksisme leven. Dit verschil komt overeen met de gezondheidseffecten van zeven jaar ouder zijn.

Het is dus niet alleen de gezondheid van vrouwen en de lichamelijke autonomie die in gevaar komen wanneer staten nieuwe abortusbeperkingen invoeren. De gezondheid van iedereen kan mogelijk worden geschaad omdat deze wetten vrouwen machteloos maken en bijdragen aan seksistische sociale omgevingen die iedereen ziek kunnen maken.

Waarom is seksisme slecht voor de gezondheid?

Begrijpen waarom structureel seksisme schadelijk zou zijn voor de gezondheid van vrouwen is relatief eenvoudig. We beschouwen vrouwen meestal als de slachtoffers van seksisme. Leven in een meer seksistische omgeving zal waarschijnlijk de toegang van vrouwen tot gezondheidsbevorderende factoren zoals financiële middelen, hoogwaardige gezondheidszorg, zelfvertrouwen, autonomie en sociale steun. Structureel seksisme vergroot waarschijnlijk ook de blootstelling van vrouwen aan gezondheidsschadelijke factoren zoals geweld, discriminatie en intimidatie, stress en slechte arbeidsomstandigheden.

Maar het lijkt misschien minder voor de hand liggend waarom structureel seksisme in staatsomgevingen ook de gezondheid van mannen zou schaden. Veel mensen hebben getheoretiseerd dat mannen baat hebben bij de ondergeschiktheid van vrouwen.

Ik was niet al te verrast, echter, om te ontdekken dat seksisme ook mannen pijn doet. Voor een, onderzoek naar andere vormen van structurele ongelijkheid en gezondheid, inclusief structureel racisme en ongelijkheid in rijkdom, heeft aangetoond dat ongelijkheid iedereen in een samenleving kan schaden. Ongelijkheid kan sociale relaties schaden, de concurrentie om dominantie vergroten, het sociale weefsel ondermijnen en de hele samenleving onveiliger maken, minder productief en minder gezond.

Tweede, studies naar mannelijkheid en de gezondheid van mannen suggereren dat patriarchale sociale systemen een giftige cultuur kunnen bevorderen die zowel mannen als vrouwen schaadt. De druk om stoer of macho te zijn, kan ertoe leiden dat mannen risico's nemen en ongezond gedrag vertonen. zoals middelengebruik en geweld, en om te vermijden naar de dokter te gaan voor noodzakelijke gezondheidszorg.

Eindelijk, onderzoek in ontwikkelingslanden toont aan dat gendergelijkheid essentieel is voor economische ontwikkeling en armoedebestrijding. Het is ook belangrijk voor de verbetering van de volksgezondheid. Als vrouwen in hun kracht staan, ze beïnvloeden vaak het sociaal beleid op een manier die onderwijs bevordert, gezondheidszorg, sociale programma's en andere uitgaven die de gezondheid van de hele bevolking verbeteren, niet alleen voor vrouwen.

Als structureel seksisme slecht is voor ieders gezondheid, wat kan de samenleving eraan doen?

De belangrijkste implicatie van mijn onderzoek naar structureel seksisme is dat genderongelijkheid in de VS niet alleen een mensenrechtenkwestie is, maar ook een probleem voor de volksgezondheid. Gendergelijkheidsbeleid is ook slim gezondheidsbeleid.

Elk overheidsbeleid dat erop gericht is de toegang tot reproductieve gezondheidsdiensten te beschermen en uit te breiden, de politieke vertegenwoordiging van vrouwen vergroten, het dichten van de loonkloof tussen mannen en vrouwen of het op een andere manier bevorderen van gendergelijkheid heeft ook het potentieel om de gezondheid van iedereen te verbeteren, ongeacht hun geslacht.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.