Wetenschappelijk onderzoek duurt meestal maanden om gepubliceerd te worden door academische tijdschriften, en als het eenmaal zo is, veel van de kranten kunnen alleen worden gelezen door wetenschappers van rijke instituten die geabonneerd zijn op de tijdschriften. Door de jaren heen, er zijn verschillende pogingen gedaan om onderzoek breder beschikbaar te maken, maar de meeste kranten blijven achter betaalmuren en wetenschappers klagen dat het peer review-proces bij tijdschriften nu langer duurt dan ooit.

In een nieuw artikel dat op 4 juni verschijnt in het open access tijdschrift PLOS Biologie , Richard Sever en John Inglis van Cold Spring Harbor Laboratory en Mike Eisen van UC Berkeley stellen een nieuwe oplossing voor deze problemen voor, die ze Plan U noemen (voor "universeel"). Ze doen een beroep op de organisaties die onderzoek financieren - overheidsinstanties zoals NIH en liefdadigheidsinstellingen zoals het Howard Hughes Medical Institute - om de wetenschappers die ze ondersteunen, te eisen dat ze concepten van hun papers op gratis websites plaatsen die 'preprint-servers' worden genoemd voordat ze worden ingediend bij academische tijdschriften. De waarde van deze aanpak werd aangetoond door arXiv (uitgesproken als "archief"), een preprint-server in de natuurwetenschappen die al 28 jaar draait en meer dan een miljoen papers host. bioRxiv (uitgesproken als "bio-archief"), opgericht door Sever en Inglis in 2013, bracht de cultuur naar de biologie en groeit snel naarmate meer en meer biologen de voordelen inzien van het vroeg beschikbaar stellen van hun werk.

Naast het sneller beschikbaar maken van papers - en voor iedereen - zou Plan U het onderzoek zelf moeten versnellen, omdat andere experts direct kunnen voortbouwen op het werk. Het moet ook de evolutie van het publicatiesysteem stimuleren. "Omdat preprint-servers voor verspreiding zorgen, wetenschappelijke tijdschriften hoeven zich daar geen zorgen over te maken en hebben dus meer vrijheid om te experimenteren met hoe ze peer review doen, ", aldus Sever. Servers verlagen de toegangsdrempel voor nieuwe initiatieven, hij voegde toe, omdat ze de kosten van het hosten van de kranten niet meer zelf hoeven te dekken.