Als een boom valt in een bos, ongeacht of iemand het hoort, het wordt soms mosselvoedsel. Hout dat zijn weg vindt van rivieren naar de oceaan kan uiteindelijk onder water komen te staan ​​en naar de zeebodem zinken, soms tot grote diepten. Daar, kleine mosselen boren in het hout, ze aten de houtkrullen en leefden de rest van hun leven met het hoofd naar beneden in de gaten die ze maakten. In een nieuwe krant in de Journal of Molluscan Studies , onderzoekers hebben de diepzee-houtborende clam-stamboom bijgewerkt met drie nieuwe geslachtsgroepen en één nieuwe soort. En, het blijkt, eenmaal verwijderd uit hun boorgaten, de mosselen zien er behoorlijk PG-13 uit.

Alle kokkels zijn waterdieren met twee schelpen die een zacht, slap lichaam. Houtborende kokkels hebben iets speciaals, hoewel - aangezien ze zich diep begraven in verzonken stukken hout, ze hebben lang, buisachtige organen die sifons worden genoemd en die zich vanuit hun schelpen in het oceaanwater uitstrekken, zodat ze met hun kieuwen water kunnen aanzuigen en er zuurstof uit kunnen halen. Maar hoewel deze organen misschien een lach uitlokken, de diëten van de mosselen maken ze echt uniek. Ze zijn in staat om hun spieren te buigen en hun schelpen tegen het hout te laten schommelen, kleine stukjes afschrapen. De kokkels eten dit zaagsel vervolgens op en verteren het met behulp van speciale bacteriën in hun kieuwen. Samen met termieten en scheepswormen, ze zijn enkele van de enige dieren op aarde die hout kunnen eten. En, zoals de nieuwe studie onthulde, er zijn veel meer fundamenteel verschillende soorten van hen dan oorspronkelijk werd gedacht.

"Er is niet slechts één boomreiniger in de oceaan, ze zijn echt divers, " zegt Janet Voight, Associate Curator of Invertebrate Zoology bij het Field Museum en de hoofdauteur van de studie. "Stel je voor dat je op de bodem van de oceaan leeft als een kleine zwemmende mossel; je moet ofwel een verzonken stuk hout vinden of sterven. Je zou niet denken dat er zoveel soorten mosselen zouden zijn die dit doen. Maar we hebben nu ontdekte dat er zes verschillende groepen zijn, geslachten genoemd, en ongeveer zestig verschillende soorten."

Wanneer een nieuw organisme, of het nu een mossel of een kikker of een boom is, ontdekt door wetenschappers, ze classificeren het met een naam die vertelt waar het thuishoort in zijn stamboom. Net zoals we steeds meer specifieke locaties kunnen geven door van continent naar land naar staat naar stad naar straat te gaan, wetenschappers plaatsen dieren in steeds specifiekere categorieën van orde, familie, geslacht, en soorten. In deze krant, Voight en haar collega's onderzochten een grote verscheidenheid aan leden van de diepzee-houtetende clam-familie. Door naar de kokkels zelf te kijken en hun DNA te bestuderen, de onderzoekers stelden vast dat er ten minste zes verschillende geslachten (meervoud van "geslacht") zijn die deel uitmaken van de familie. Drie van deze geslachten worden voor het eerst in dit artikel beschreven. De onderzoekers stelden ook vast dat er een voorheen onontdekte soort op de loer lag in museumcollecties van deze mosselen.

Het belang van de fysieke verschillen tussen de groepen is niet meteen duidelijk. Om de groepering te helpen bevestigen die wordt gesuggereerd door de fysieke kenmerken van de dieren, de onderzoekers voerden een DNA-analyse uit van de monsters. "Jij denkt, zie ik alles wat er is, zijn er cryptische soorten, ben ik ze aan het over-splitsen en gek aan het worden? Het is echt eng om jezelf te vergelijken met het DNA, maar de resultaten die overeenkwamen met wat ik vond, gaven me veel vertrouwen, ', zegt Vocht.

De nieuwe geslachten worden genoemd Abditoconus ("verborgen kegel, " een verwijzing naar hoe moeilijk het was om de kegels te vinden die de sifons van de kokkels in het hout bedekken), Spiniapex ("stekelige tip, " voor de weerhaak aan het uiteinde van de sifon van de schelp), en Feaya , ter ere van de familie Feay, die het wetenschappelijk onderzoek van Voight in het Field Museum ondersteunde. De nieuwe soorten, gilsonorum , is een verwijzing naar de Gilsons, die wetenschappelijke hulpmiddelen hebben uitgevonden en de inspanningen van het museum hebben ondersteund.

Hoewel de mosselen klein zijn (sommige hebben schelpen die kleiner zijn dan een erwt, zelfs als volwassenen), ze kunnen zich massaal vestigen, waardoor de kokkels een belangrijke factor zijn in de gezondheid van hun diepzee-ecosystemen. "We hebben geen idee hoeveel hout er op de bodem van de oceaan zit, maar er is waarschijnlijk veel meer dan we denken, " zegt Voight. "Na grote stormen, we schatten dat miljoenen tonnen hout in zee worden weggespoeld. Wat als deze mosselen er niet waren om het te helpen eten? Bedenk hoe lang het duurt voordat het hout gaat rotten. De kokkels dragen bij aan de kringloop van koolstof, ze spelen een integrale rol bij het maken van het hout tot iets waar de andere dieren op de bodem van de oceaan energie van kunnen krijgen. Het kan zelfs invloed hebben op de zeespiegelstijging. Het blaast me weg."