Een vooraanstaande regionale wetenschapper heeft de regering en de media opgeroepen om te erkennen dat het VK meer regionale ongelijkheid kent dan enig ander groot welvarend land.

Analyse door professor Philip McCann van de Universiteit van Sheffield heeft aangetoond dat het VK interregionaal ongelijker is dan de Verenigde Staten, Frankrijk, Duitsland, Spanje, Zweden en Zuid-Korea.

De enige rijke landen met een grotere regionale ongelijkheid zijn Slowakije en Ierland – dus over een zeer breed scala van 28 indicatoren, het VK is interregionaal ongelijker dan 28 andere geavanceerde landen van de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling (OESO).

Professor McCann is bezorgd dat regeringsreacties en reguliere beleidsdebatten deze kwestie nauwelijks behandelen, en het haalt zelden de krantenkoppen. In november 2018, de fact-checking-organisatie Fullfact voerde aan dat het VK slechts gemiddelde niveaus van interregionale ongelijkheid kent - een misleidend verhaal dat werd verspreid door vooraanstaande journalisten.

Professor McCann heeft de European Regional Science Association (ERSA) European Prize in Regional Science 2019 ontvangen. Hij gebruikte zijn ERSA Prize-lezing in Lyon om politici en de media aan te sporen een beter begrip te krijgen van de regionale wetenschap en onnauwkeurige verhalen te overwinnen, om deze "geografie van ontevredenheid" aan te pakken.

Professor Philip McCann, Leerstoel Stedelijke en Regionale Economie aan de Universiteit van Sheffield en winnaar van de ERSA European Prize in Regional Science 2019, zei:"Het dominante mediaverhaal dat de geografie van ontevredenheid in het VK uitlegt - of waarom Brexit-aanhangers zich in bepaalde gebieden concentreren - is gaan focussen op ongelijkheden tussen steden en dorpen, in plaats van tussen regio's. Dit is totale onzin.

"Breedrijk bewijs suggereert dat het VK vrijwel zeker de hoogste regionale ongelijkheid heeft van alle grote welvarende landen ter wereld. In veel opzichten, de economische geografie van het VK doet denken aan een veel armer land in een vroeger stadium van economische ontwikkeling.

"Grote verschillen in lokale productiviteit zijn een primaire bron van de geografie van ontevredenheid en ze vormen ook een uitdaging voor de institutionele en bestuursstructuren van een land. Het is waarschijnlijk dat de enorme onevenwichtigheden binnen het VK sterk verband houden met het overgecentraliseerde nationale bestuurssysteem .

"Aanzienlijke deconcentratie en decentralisatie van de macht zou een topprioriteit moeten zijn om de geografie van ontevredenheid tegen te gaan. Het is essentieel dat de machthebbers regionale wetenschap gebruiken om hun begrip van de regionale economische realiteit te verbeteren en onnauwkeurige nationale media en politieke verhalen te overwinnen."