Een nieuwe studie onder leiding van McGill University heeft aangetoond dat tektonische platen onder het aardoppervlak verschillende mate van ruwheid kunnen vertonen en kunnen helpen verklaren waarom bepaalde aardbevingen sterker zijn dan andere.

Aardbevingen gebeuren wanneer de rotsen onder het aardoppervlak langs geologische breuklijnen breken en langs elkaar glijden. De eigenschappen van deze breuken, zoals de ruwheid van hun oppervlak, kunnen van invloed zijn op de grootte van seismische gebeurtenissen, hun studie was echter een uitdaging omdat ze diep onder het aardoppervlak begraven liggen.

Om een ​​beter inzicht te krijgen in de kenmerken van deze fouten, onderzoekers van de McGill University, de University of California Santa Cruz en Ruhr University Bochum in Duitsland gebruikten seismische reflectiegegevens met hoge resolutie om de ruwheid van 350 km in kaart te brengen en te meten ² van een plaatgrensfout gelegen voor de Pacifische kust van Costa Rica.

"We wisten al dat de ruwheid van een fout een belangrijke factor was, maar we wisten niet hoe grof breuken in de ondergrond werkelijk zijn, noch hoe variabel de ruwheid is voor een enkele fout, " zegt James Kirkpatrick, een professor in McGill's Department of Earth and Planetary Sciences.

Ruwe oppervlakken van fouten kunnen de omvang van de aardbeving verklaren

In een recent gepubliceerde studie in Natuur Geowetenschappen , Kirkpatrick en zijn collega's konden aantonen dat sommige delen van de bestudeerde breuk een ruwer oppervlak hebben dan andere.

historisch, de aardbevingen die zich in dit deel van de wereld hebben voorgedaan waren matig groot (M7) en Kirkpatrick, die ook de eerste auteur van de studie is, gelooft dat de ruwe plekken die ze hebben gevonden de reden kunnen zijn.

"Deze ruwe plekken zijn sterker en beter bestand tegen aardbevingen, " zegt hij. "Het historische record van aardbevingen is relatief kort, dus we kunnen niet met zekerheid zeggen dat grotere zich niet hebben voorgedaan. Toekomstige seismische gebeurtenissen in het gebied, die zal worden opgenomen met moderne apparatuur, zou ons moeten helpen bepalen of ze dezelfde beperkte omvang vertonen."

Kirkpatrick en zijn collega's hopen hun methoden ook toe te passen op andere subductiezones waar vergelijkbare geofysische gegevens beschikbaar zijn om te beginnen te evalueren of hun conclusies algemeen toepasbaar zijn.

"Dit verband tussen de ruwheid van de fout en de omvang van de aardbeving zou ons op een dag kunnen helpen de omvang en stijl te begrijpen van aardbevingen die het meest waarschijnlijk bij een bepaalde fout optreden."