Topmodebedrijven die beloven een einde te maken aan de uitbuiting van werknemers in hun wereldwijde toeleveringsketens, belemmeren de vooruitgang door hun eigen onverantwoordelijke inkooppraktijken, concludeert een nieuw rapport dat vandaag is gepubliceerd over de arbeidsomstandigheden in de Zuid-Indiase grootmacht in de kledingindustrie.

Korte productievensters, kostendruk en constante schommelingen in bestellingen van merken en winkelketens zoals Nike, H&M, Adidas, Primark en Walmart maken het voor lokale leveranciers erg moeilijk om te voldoen aan de normen voor fatsoenlijke werkpraktijken die de bedrijven zeggen te verwachten.

De Zuid-Indiase kledingindustrie, geclusterd rond Tirupur, is goed voor 45-50% - ongeveer $ 3,6 miljard in 2017 - van alle export van gebreide kleding uit India. Toeleveranciers in de regio hebben het afgelopen decennium hun arbeidsomstandigheden verbeterd. Echter, de toegenomen concurrentie van goedkopere landen als Bangladesh en Ethiopië heeft ertoe geleid dat merken de prijzen kunnen drukken, weinig ruimte laten voor verdere ethische verbeteringen.

"Toen we fabrikanten interviewden die breigoed leveren aan grote internationale merken, legden ze uit dat merken steeds luider worden in hun eis om een ​​einde te maken aan slechte arbeidspraktijken, maar dat ze niet bereid zijn hun handelspraktijken te veranderen om verbeteringen te ondersteunen. " zei Andrew Kraan, Professor of Business and Society aan de University of Bath's School of Management, een van de vijf auteurs van het onderzoek.

"Merken proberen de arbeidsomstandigheden in hun toeleveringsketens te verbeteren, maar hun eigen inkooppraktijken verhinderen vaak dat er betekenisvolle veranderingen plaatsvinden. De vraag naar snelle mode tegen goedkope prijzen betekent dat merken boetes opleggen en leveranciers onder druk zetten om kortom tegen lage kosten te leveren Dit maakt het voor leveranciers moeilijker om te voldoen aan de arbeidsnormen die merken verwachten.

"Merken moeten ervoor zorgen dat lokale bedrijven worden ondersteund in hun streven naar fatsoenlijk werk, en zijn niet, zoals maar al te vaak het geval is, onder druk gezet door eisen van kopers die hen naar meer uitbuitende praktijken duwen, ’ voegde professor Kraan eraan toe.

Het onderzoek van drie Britse universiteiten (Bath, Sheffield en Royal Holloway, University of London) in Tirupur ontdekte dat sociale audits, bedoeld om uitbuiting op te roepen, worden vaak gemanipuleerd en bedrogen door leveranciers om zaken met merken te behouden. Leveranciers klagen dat dergelijke ethische certificeringssystemen te duur zijn en weinig waarde toevoegen.

Interviews met meer dan 135 bedrijfsleiders, arbeiders, NGO's, vakbonden en overheidsinstanties in de staat Tamil Nadu hebben in 2018 aanzienlijk bewijs gevonden dat, hoewel top-down-initiatieven van merken hebben geleid tot enkele verbeteringen in de arbeidsomstandigheden, ze zijn er niet in geslaagd arbeidsuitbuiting uit te bannen.

"Werknemers vertelden ons over uitgebreide en schokkende schendingen van hun rechten, waaronder routinematige veronachtzaming van gezondheids- en veiligheidsnormen, beperkte bewegingsvrijheid en verbaal geweld. Ze meldden ook incidenten van kinder- en dwangarbeid, en vertelde ons hoe ze leden aan discriminatie op grond van geslacht, oneerlijke beloning, een gebrek aan contracten, en beperkte vrijheid van spreken, onder andere schendingen van hun rechten, " zei co-auteur Genevieve LeBaron, Hoogleraar politiek aan de Universiteit van Sheffield.

Onderzoekers vinden enige reden tot optimisme van bedrijven aan de onderkant van de toeleveringsketen - met name fabriekseigenaren en kledingfabrieken - die baanbrekende strategieën hanteren om uitbuiting uit te bannen die niet alleen op audits berusten.

"Bedrijfseigenaren nemen initiatieven om werknemers bij te scholen, branding en productdifferentiatie en investeringen in automatisering en kostenbesparende technologieën - die allemaal het potentieel hebben om de arbeidsnormen te verbeteren, " zei Laura Spence, Hoogleraar bedrijfsethiek bij Royal Holloway, Universiteit van Londen.

"Ze veranderen hun wervingsstrategieën, bijvoorbeeld het aanbieden van gratis vervoersdiensten om werknemers op te halen en af ​​te zetten als een strategie om de risico's van hostels te vermijden, die de bewegingsvrijheid van werknemers vaak beperken. En ze verplaatsen de productie, zodat werknemers dichter bij huis kunnen blijven, waar ze lagere kosten van levensonderhoud en steun van hun families en gemeenschappen hebben, ’ voegde professor Spence toe.

De onderzoekers roepen op tot de vorming van een nieuwe taskforce in Tirupur om de arbeidsproblemen waarmee de industrie wordt geconfronteerd, op te lossen. geleid door een onafhankelijke organisatie of voorzitter. Ze belichten drie belangrijke thema's om fatsoenlijk werk en economische groei te bereiken:bewegingsvrijheid; gezondheid en veiligheid; en door werknemers aangestuurde sociale verantwoordelijkheid en hebben 12 aanbevelingen gedaan om dit te bereiken.

Bekijk het rapport, Fatsoenlijk werk en economische groei in de Zuid-Indiase kledingindustrie en haar aanbevelingen, op:https://www.bath.ac.uk/publications/decent-work-and-economic-growth-in-the-south-india-garment-industry/. Het onderzoek maakt deel uit van het internationale programma van de British Academy, "De slavernij aanpakken, Mensenhandel en kinderarbeid in het moderne bedrijfsleven", gefinancierd door de British Academy in samenwerking met het Britse ministerie voor internationale ontwikkeling.

Het onderzoeksteam omvatte ook Vivek Soundararajan, Associate Professor in International Management aan de School of Management aan de Universiteit van Bath en Michael Bloomfield, Docent Internationale Ontwikkeling bij de afdeling Sociale en Beleidswetenschappen van Bath aan de Universiteit van Bath.