Japanse walvisvaarders verlieten donderdag de haven voor een jaarlijkse jachtreis op Antarctica, deze keer om 333 dwergvinvissen te doden, ondanks internationale oproepen om de praktijk te stoppen.

Het visserijagentschap zei dat een groep van vijf schepen, onder leiding van de 8, 145-tons moederschip Nisshin Maru, zal de jacht tot maart leiden om het gedrag en de biologie van walvissen te bestuderen.

De reis wordt sinds 2015 uitgevoerd "om preciezere berekeningsmethoden te ontwikkelen voor een duurzame vangstlimiet voor Antarctische dwergvinvissen en om het ecosysteem van de Antarctische wateren te bestuderen", aldus het ministerie in een verklaring.

Japan heeft het moratorium van de Internationale Walvisvaartcommissie (IWC) op de jacht ondertekend, maar exploiteert een maas in de wet waardoor walvissen kunnen worden gedood in naam van wetenschappelijk onderzoek.

In 2014, het Internationaal Gerechtshof van de Verenigde Naties (ICJ) heeft Tokio bevolen zijn reguliere jacht in de Antarctische wateren te beëindigen, zeggen dat het project niet voldeed aan de conventionele wetenschappelijke normen.

Japan annuleerde de jacht van 2014-15, alleen om het het volgende jaar te hervatten onder een nieuw programma - zeggend dat het nieuwe plan echte wetenschappelijke waarde had.

Tokio zegt dat het probeert te bewijzen dat de walvispopulatie groot genoeg is om een ​​terugkeer naar commerciële jacht op een traditionele voedselbron te ondersteunen.

Japanse walvisjagers zijn in het verleden op volle zee in botsing gekomen met dierenrechtenactivisten, vooral Sea Shepherd.

Het visserijagentschap zei dat het maatregelen nam om de veiligheid van zijn walvisjagers te waarborgen en drong er bij landen die havens aan Sea Shepherd-schepen leveren op aan om samen te werken.

© 2017 AFP