Sociale ongelijkheid was "op de botten" van de middeleeuwse inwoners van Cambridge, volgens een nieuwe studie van honderden menselijke resten die zijn opgegraven op drie zeer verschillende begraafplaatsen in het historische stadscentrum.

Onderzoekers van de Universiteit van Cambridge onderzochten de overblijfselen van 314 personen uit de 10e tot de 14e eeuw en verzamelden bewijs van "skelettrauma" - een barometer voor de mate van ontberingen die in het leven zijn doorstaan.

Botten werden teruggevonden uit het hele sociale spectrum:een parochiekerkhof voor gewone werkende mensen, een liefdadig "ziekenhuis" waar de zieken en behoeftigen werden begraven, en een Augustijner klooster dat rijke donoren naast geestelijken begroef.

Onderzoekers hebben de aard van elke breuk en breuk zorgvuldig gecatalogiseerd om een ​​beeld te vormen van het fysieke leed dat de inwoners van de stad per ongeluk hebben ondervonden, arbeidsongevallen of geweld tijdens hun dagelijks leven.

Met behulp van röntgenanalyse, het team ontdekte dat 44% van de werkende mensen botbreuken had, vergeleken met 32% van degenen in het klooster en 27% van degenen die door het ziekenhuis werden begraven. Breuken kwamen vaker voor bij mannelijke overblijfselen (40%) dan bij vrouwen (26%) in alle graven.

Het team ontdekte ook opmerkelijke gevallen, zoals een monnik die lijkt op een modern slachtoffer van een vluchtmisdrijf, en botten die verwijzen naar levens verwoest door geweld. De bevindingen zijn gepubliceerd in de American Journal of Physical Anthropology .

"Door het skelettrauma te vergelijken van overblijfselen begraven op verschillende locaties in een stad als Cambridge, we kunnen de gevaren van het dagelijks leven peilen die door verschillende sferen van de middeleeuwse samenleving worden ervaren, " zei dr. Jenna Dittmar, studie hoofdauteur van het After the Plague-project aan de afdeling Archeologie van de universiteit.

"We kunnen zien dat gewone werkende mensen een hoger risico op letsel hadden in vergelijking met de broeders en hun weldoeners of de meer beschutte ziekenhuisgevangenen, " ze zei.

"Dit waren mensen die hun dagen doorbrachten met zware handenarbeid. In de stad, mensen werkten in beroepen en ambachten zoals steenhouwen en smeden, of als algemene arbeiders. buiten de stad, velen brachten van zonsopgang tot zonsondergang door met botverpletterend werk op het land of het hoeden van vee."

De universiteit was in die tijd nog in de kinderschoenen - de eerste opwellingen van de academische wereld vonden plaats rond 1209 - en Cambridge was in de eerste plaats een provinciestad van ambachtslieden, kooplieden en boerenknechten, met een bevolking van 2500-4000 in het midden van de 13e eeuw.

Hoewel de werkende armen misschien het zwaarst te lijden hebben gehad van fysieke arbeid in vergelijking met welgestelde mensen en mensen in religieuze instellingen, het middeleeuwse leven was over het algemeen zwaar. In feite, de meest extreme verwonding werd gevonden bij een monnik, als zodanig geïdentificeerd door zijn begraafplaats en riemgesp.

"De monnik had volledige breuken halverwege zijn beide dijbenen, " zei Dittmar. Het dijbeen [dijbeen] is het grootste bot in het lichaam. "Wat beide botten op deze manier heeft doen breken, moet traumatisch zijn geweest, en was mogelijk de doodsoorzaak."

Dittmar wijst erop dat de clinici van vandaag bekend zouden zijn met dergelijke verwondingen van degenen die door auto's zijn geraakt - het is de juiste hoogte. 'Onze beste gok is een ongeluk met een kar. Misschien schrok een paard en werd hij geraakt door de wagen.'

Ook anderen hebben letsel toegebracht. Een andere monnik had geleefd met defensieve breuken aan zijn arm en tekenen van stomp trauma aan zijn schedel. Dergelijke aan geweld gerelateerde skeletverwondingen werden gevonden bij ongeveer 4% van de bevolking, inclusief vrouwen en mensen uit alle sociale groepen.

Een oudere vrouw begraven op het parochieterrein leek de sporen te dragen van levenslang huiselijk geweld. "Ze had veel breuken, ze zijn allemaal goed genezen voor haar dood. Verschillende van haar ribben waren gebroken, evenals meerdere wervels, haar kaak en haar voet, ' zei Ditmar.

"Het zou zeer ongebruikelijk zijn dat al deze verwondingen optreden als gevolg van een val, bijvoorbeeld. Vandaag, de overgrote meerderheid van gebroken kaken bij vrouwen wordt veroorzaakt door partnergeweld."

Van de drie locaties het ziekenhuis van St. Johannes de Evangelist bevatte de minste breuken. Opgericht aan het einde van de 12e eeuw, het huisvestte geselecteerde behoeftige inwoners van Cambridge, het verstrekken van voedsel en geestelijke verzorging. Velen hadden sporen van chronische ziekten zoals tuberculose, en zou niet kunnen werken.

Hoewel de meeste overblijfselen "gevangenen" waren, de site bevatte ook "corrodians":gepensioneerde inwoners die betaalden voor het voorrecht om in het ziekenhuis te wonen, net als een modern bejaardentehuis.

Het ziekenhuis werd in 1511 ontbonden om St John's College te creëren, en opgegraven door de Cambridge Archaeological Unit (CAU), onderdeel van de universiteit, in 2010 tijdens een renovatie van het gebouw van de Divinity School van het College.

CAU heeft het Augustijnerklooster in 2016 opgegraven als onderdeel van bouwwerkzaamheden aan de nieuwe museumsite van de universiteit. Volgens gegevens, het klooster verwierf in 1290 de rechten om leden van de Augustijner orde te begraven, en niet-leden in 1302 - waardoor rijke weldoeners een perceel op het kloosterterrein konden nemen.

Het klooster functioneerde tot 1538, toen koning Hendrik VIII de kloosters van het land hun inkomsten en bezittingen ontnam om de schatkist van de Kroon te versterken.

De parochie van Allerheiligen bij het kasteel, ten noorden van de rivier de Cam, werd waarschijnlijk gesticht in de 10e eeuw en in gebruik tot 1365, toen het fuseerde met een naburige parochie nadat de lokale bevolking was gevallen in de nasleep van de Zwarte Dood-builenpestpandemie.

Hoewel de kerk zelf nooit is gevonden, het kerkhof - naast wat nog steeds Castle Hill wordt genoemd - werd voor het eerst opgegraven in de jaren zeventig. Overblijfselen werden ondergebracht in de Duckworth Collection van de universiteit, waardoor onderzoekers deze vondsten opnieuw kunnen bekijken voor de nieuwste studie.

"Degenen die in Allerheiligen werden begraven, behoorden tot de armste van de stad, en duidelijk meer blootgesteld aan incidenteel letsel, " zei Dittmar. "Destijds, het kerkhof lag in het achterland waar de stad en het platteland elkaar ontmoetten. Mannen hebben misschien op het land gewerkt met zware ploegen getrokken door paarden of ossen, of gesjouwde stenen blokken en houten balken in de stad.

"Veel van de vrouwen in All Saints ondernamen waarschijnlijk zwaar lichamelijk werk, zoals het verzorgen van vee en helpen met de oogst, naast hun huishoudelijke taken.

"We kunnen deze ongelijkheid zien op de botten van middeleeuwse inwoners van Cambridge. ernstig trauma kwam veel voor in het hele sociale spectrum. Het leven was het zwaarst op de bodem, maar het leven was overal zwaar."