Honderden brandweerlieden in Californië hebben dinsdag gevochten tegen een door de wind aangedreven bosbrand die 's nachts uit de hand liep in de buurt van Santa Barbara, duizenden huizen bedreigen en evacuatie bevelen.

De zogenaamde "grotbrand" die maandag begon in Los Padres National Forest, groeide uit tot bijna 4, 300 hectare (1, 740 hectare) 's nachts terwijl het zich verplaatste naar bevolkte gebieden in de steden Santa Barbara, Goleta en nabijgelegen gemeenschappen ongeveer twee uur rijden ten noorden van Los Angeles.

Ongeveer 600 brandweerlieden bestreden de brand die leidde tot evacuatiebevelen voor ongeveer 2, 300 woningen, of bijna 5, 500 mensen.

Brandweerfunctionarissen zeiden dat helikopters en vliegtuigen met vaste vleugels de brandweerlieden hielpen die steile, ruig terrein.

"The Cave Fire brandt onder de zwaarste brandbestrijdingsomstandigheden waar ook ter wereld, ", zei Los Padres National Forest Fire Chief Jimmy Harris.

"We hebben op dit moment verschillende offshore windgebeurtenissen meegemaakt, en dat heeft zojuist het brandstofbed uitgedroogd tot het punt waarop we het brandgedrag zien dat we gisteravond zagen."

Hij zei dat de brand des te uitdagender was voor brandweerlieden, omdat de harde wind de vlammen naar beneden en vervolgens weer omhoog duwde.

Autoriteiten zeiden dat de brand, waarvan de oorzaak onbekend was, was dinsdagmiddag nul procent ingeperkt, maar ze hoopten dat een storm die later op de dag in het gebied zou komen, zou helpen de vlammen te doven.

Hoewel de regen voor de brandweer de broodnodige verlichting kan brengen, ambtenaren waarschuwden dat het ook kan leiden tot plotselinge overstromingen en puinstromen.

Santa Barbara County Sheriff Bill Brown zei dat ongeveer 4, 000 mensen die noodgedwongen moesten evacueren, zouden dinsdagmiddag hun huizen weer in mogen.

De brand komt op de hielen van een reeks grote branden die vorige maand in de staat uitbraken en huizen en wijngaarden verwoestten en duizenden mensen dwongen te vluchten.

© 2019 AFP