Wetenschappers hebben ontdekt dat de halogeenniveaus in de meteorieten die miljarden jaren geleden de aarde vormden, veel lager zijn dan eerder werd gedacht.

Het onderzoek is uitgevoerd door een internationaal team van onderzoekers, geleid door de universiteiten van Manchester en Oxford, en is gepubliceerd in Natuur .

Halogenen zoals chloor, Broom en jodium, vormen natuurlijk voorkomende zouten die essentieel zijn voor de meeste levensvormen - maar te veel kan het leven belemmeren. Bij het eerder vergelijken van halogeenniveaus in meteorieten die de planeet hebben gevormd, de aarde zou een ongezond zoutgehalte moeten hebben.

Er zijn veel theorieën naar voren gebracht om het mysterie te verklaren waarom, in plaats daarvan, Aardzoutconcentraties zijn 'precies goed'. Het antwoord blijkt vrij eenvoudig te zijn:eerdere schattingen van meteorieten waren gewoon te hoog.

Met behulp van een nieuwe analytische techniek, het team keek naar verschillende soorten chondrietmeteorieten, een soort primitieve meteoriet van ongeveer 4,6 miljard jaar oud.

Dokter Patricia Clay, hoofdauteur van de studie van de School of Earth and Environmental Sciences (SEES) van de University of Manchester, zei:"Dit soort meteorieten zijn overblijfselen van de zonnenevel, een moleculaire wolk bestaande uit interstellair stof en waterstofgas dat ouder is dan ons zonnestelsel. Het bestuderen ervan levert belangrijke aanwijzingen op voor ons begrip van de oorsprong en leeftijd van het zonnestelsel."

Hoe de aarde zijn vluchtige elementen heeft verkregen, heeft wetenschappers al lang geïnteresseerd. Om de vraag te beantwoorden, onderzocht het team een ​​van de grootste verzamelingen meteorieten die voor dit type onderzoek waren verzameld.

Ze ontdekten dat eerdere schattingen van halogeenniveaus in meteorieten te hoog waren, maar de techniek die door het team werd gebruikt, hielp hen besmette bronnen te vermijden.

Dr. Clay legt uit:"Geen enkel model van de vorming van de aarde met behulp van de oude meteorietmetingen zou gemakkelijk de halogenen kunnen verklaren die we vandaag zien. Sommige van deze modellen hadden een catastrofale planetaire brede verwijdering van halogenen nodig zonder verwante elementen te beïnvloeden - wat gewoon niet logisch was. "

Professor Ray Burgess, co-auteur en ook van de Universiteit van Manchester, toegevoegd:"Het nieuwe vereenvoudigde model dat we hebben ontwikkeld, is een grote stap voorwaarts om te begrijpen hoe de belangrijkste ingrediënten die essentieel zijn voor het leven naar onze planeet zijn gebracht, inclusief water dat waarschijnlijk heeft bijgedragen aan de verdeling van de halogenen tussen het planetaire interieur en het oppervlak."

De resultaten waren een grote verrassing, en keer op keer bleek elke gemeten meteoriet een veel lager halogeengehalte te hebben dan eerder werd gedacht, en opmerkelijk consistent tussen verschillende soorten meteorieten.

Professor Chris Ballentine, co-auteur van de Universiteit van Oxford en die de studie heeft ontworpen, toegevoegd:"Een andere grote verrassing van het onderzoek was hoe uniform het halogeengehalte van zeer verschillende meteorieten eigenlijk is - dit is een ongelooflijk belangrijk beeld van de processen die de meteorieten zelf hebben gevormd - maar het betekent ook dat welke meteorieten de aarde ook hebben gevormd, de halogeeningrediënten want het recept van de aarde blijft hetzelfde."