Stemhoogte, de waargenomen "hoogheid" of "laagheid" van een stem, beïnvloedt hoe mensen worden beoordeeld op verschillende dimensies, zoals aantrekkelijkheid, fysieke kracht en sociale dominantie. In feite, studies hebben aangetoond dat personen met een lagere stem een ​​grotere kans hebben om een ​​gekozen ambt te winnen, omdat wordt aangenomen dat ze superieure leiders zijn met meer fysieke bekwaamheid en integriteit.

Maar is voice pitch een betrouwbaar signaal van leiderschapskwaliteit? En is de voorkeur voor het selecteren van leiders met een lagere stem goed of slecht voor de democratie?

Onderzoekers van de Florida Atlantic University en de University of Miami zijn de eersten die deze vragen beantwoorden in een studie die in het tijdschrift is gepubliceerd Evolutie en menselijk gedrag .

Om te bepalen of er een correlatie is tussen voice pitch en leiderschapskwaliteiten, Rindy Anderson, doctoraat, een assistent-professor bij de afdeling Biologische Wetenschappen van het Charles E. Schmidt College of Science van de FAU, en Casey Klofstad, doctoraat, een universitair hoofddocent bij de afdeling Politieke Wetenschappen aan de Universiteit van Miami, een observationele studie en een experimentele studie uitgevoerd.

De observationele studie correleerde een meting van de stemhoogte van leden van het Congres van de Verenigde Staten met een meting van hun leiderschapskwaliteiten om te testen of leden met lagere stemmen effectievere leiders zijn. De onderzoekers voorspelden dat als voice pitch informatie bevat over leiderschapskwaliteiten, dan zouden individuen met lagere stemmen blijk geven van effectievere gekozen functionarissen. De gegevens die ze gebruikten om deze voorspelling te testen, waren gebaseerd op een door Knowlegis opgestelde machtsranglijst van de leden van het 109e Amerikaanse congres.

De experimentele studie vereiste dat deelnemers reageerden op overtuigende politieke beleidsverklaringen zoals "U zou sterkere wapenbeheersingswetten moeten steunen, "Je moet de deportatie van illegale immigranten steunen, " of "Je moet het homohuwelijk steunen, " geleverd met verschillende stemmen. De onderzoekers wilden de voorspelling testen dat als individuen met een lagere stem betere leiders zijn, dan zouden ze ook overtuigender moeten zijn bij het maken van beleidsberoepen.

Resultaten van het onderzoek laten zien dat terwijl kiezers liever stemmen op kandidaten met een lager klinkende stem, gekozen functionarissen met een lagere stem zijn niet per se betere leiders. Leden van het Congres met lagere stemmen zijn geen effectievere wetgevers, en sprekers met lagere stemmen zijn niet overtuigender bij het doen van uitspraken over overheidsbeleid.

Eerder onderzoek van Anderson en Klofstad toonde aan dat kiezers in de VS over het algemeen liever stemmen op kandidaten met een lagere stem. Hun resultaten waren gebaseerd op zowel laboratoriumexperimenten als op studies van echte verkiezingen, en consistent zijn, ongeacht of de kiezer en/of kandidaat een man of een vrouw is.

Deze eerdere resultaten leidden ertoe dat ze zich afvroegen of kiezers goede keuzes maken op basis van het geluid van de stemmen van kandidaten. Door de observationele en experimentele studies, Anderson en Klofstad vonden geen verband tussen de stemhoogte van een kandidaat (hoog of laag van de stem) en zijn of haar leiderschapskwaliteiten.

Algemeen, deze bevindingen gaan in op de belangrijke vraag of de vooringenomenheid van kiezers ten gunste van het selecteren van leiders met lagere stemmen gunstig of schadelijk is voor de democratie. De resultaten van Anderson en Klofstad suggereren dat deze perceptuele vooringenomenheid geen van beide is:kiezers die worden beïnvloed door de toon van de stem van een kandidaat, selecteren geen sterkere of effectievere leiders, maar ze selecteren ook geen 'slechtere' leiders.

De deelnemers aan de studie waren in totaal 344 mannen (leeftijd 39 tot 75 jaar) en 433 vrouwen (leeftijd 19 tot 76 jaar) uit de 2016 Cooperative Congressional Election Study post-verkiezingsenquête, online uitgevoerd door YouGov tussen 9 november en 14 december, 2016. Er waren 287 Democraten, 198 Republikeinen en 219 onafhankelijken.