Diagnoses van psychische stoornissen en het voorschrijven van medicijnen bij schoolgaande kinderen zijn de afgelopen twee decennia omhooggeschoten. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) meldt dat 20% van de kinderen psychische stoornissen ervaart, zoals depressie, ongerustheid, ADHD en autisme – op elk moment.

Dit is een groot probleem in het VK, waar een op de acht kinderen in de leeftijd tussen vijf en 19 is gediagnosticeerd met een emotionele of gedragsstoornis. Zelfs kinderen van vijf jaar worden ziek:volgens de laatste rapporten 6% van de vijfjarigen heeft een psychische stoornis. De uitdagingen zijn nog groter voor kinderen uit gezinnen met een laag inkomen, die vier keer meer kans hebben op het ontwikkelen van psychische problemen dan hun beter afgestelde leeftijdsgenoten.

Terwijl het gezinsleven, vrienden, sociale media en lichaamsbeeld hebben allemaal een impact op de mentale gezondheid van kinderen, een recent rapport van The Children's Society ontdekte dat meer jonge mensen zich ongelukkig voelen over school dan enig ander deel van hun leven. Toch blijkt uit een groeiend aantal onderzoeken van over de hele wereld dat scholen kinderen daadwerkelijk kunnen helpen een gelukkiger leven te leiden - als ze dergelijke resultaten waarderen.

Onder druk

In het algemeen, het Britse onderwijssysteem is – net als vele andere over de hele wereld – gericht op concurrentie. Internationale ranglijsten zoals het OESO-programma voor internationale beoordeling van studenten (PISA) beoordelen de prestaties van scholen, druk uitoefenen op gouverneurs, docenten en leerlingen. Als resultaat, scholen lijken de academische prestaties van leerlingen belangrijker te vinden dan hun geestelijke gezondheid en welzijn, wat niet alleen tot uiting komt in de manier waarop studenten les krijgen, maar ook hoe ze worden beoordeeld.

Leraren staan ​​ook onder grote druk om ervoor te zorgen dat hun leerlingen de hoogst mogelijke cijfers halen. Dit draagt ​​ook bij aan een slechte mentale gezondheid onder leraren, met veel ontwikkelende psychische problemen zoals burn-out, wat een negatieve invloed heeft op hun prestaties en er uiteindelijk toe kan leiden dat ze stoppen met het beroep.

Hoewel er vereisten zijn voor Britse scholen om leerlingen te leren hoe ze fysiek en mentaal gezond kunnen blijven, het is duidelijk niet genoeg. Veel te vaak, academische eisen aan leerlingen wekken een gevoel van rivaliteit op, in plaats van ze te leren hoe ze van het leven kunnen genieten en positieve emoties kunnen cultiveren. Toch hoeven onderwijsprestaties niet ten koste te gaan van het geluk en welzijn van kinderen.

onderwijssystemen, inclusief het VK, het vermogen hebben om te reageren op de groeiende geestelijke gezondheidscrisis bij kinderen. En onderzoek toont aan dat het bevorderen van geestelijke gezondheid en welzijn op scholen, op één lijn met kernvaardigheden zoals rekenen en lezen, heeft een positieve invloed op het zelfbeeld, academische prestatie, sociale relaties, motivatie en loopbaanperspectieven van leerlingen.

De Noordse manier

Om te zien hoe scholen leerlingen kunnen leren gelukkig te zijn, kijk eens naar de onderwijssystemen van enkele van de gelukkigste landen ter wereld. Bijvoorbeeld, alle vijf de Scandinavische landen - Denemarken, Noorwegen, Zweden, Finland en IJsland - verschijnen in de top tien van gelukkigste landen, volgens het World Happiness Report.

Het is bekend dat Scandinavische landen meer nadruk leggen op sociaal-emotioneel leren, die kinderen de vaardigheden en kennis geeft om emoties in effectief te herkennen en te beheersen. Dit vormt de basis van welzijn, en kan de academische prestaties van studenten aanzienlijk verbeteren.

Scandinavische landen hechten ook veel waarde aan het oordeel van leraren over nationale examens, en scholen worden niet beoordeeld of gerangschikt zoals in het VK of de VS. Zo wordt voorkomen dat het onderwijssysteem scholen onnodig onder druk zet, leidt tot minder rivaliteit, stress en angst onder studenten, en minder burn-out onder leraren.

Geluk vinden

Als het gaat om gezond en gelukkig zijn, onderzoek suggereert dat geld er maar tot op zekere hoogte toe doet. Het belangrijkste is het ontwikkelen van zelfkennis - dat wil zeggen, weten hoe je denkt, gedraag je en beheers je eigen emoties - en positieve sociale relaties. Dit is duidelijk in sommige Latijns-Amerikaanse landen. Bijvoorbeeld, Costa Rica en Mexico scoren ook goed op de World Happiness Index, en behoren tot de gelukkigste landen volgens de Happy Planet Index (die rekening houdt met welzijn, levensverwachting en ongelijkheid, evenals ecologische voetafdruk).

Deze landen hebben een cultuur van het promoten van sociale netwerken van vrienden, gezinnen en buurten. Ondanks dat we op het meest ongelijke continent ter wereld wonen, onderzoek wijst uit dat Latijns-Amerikaanse mensen extreem veerkrachtig zijn, wat betekent dat ze het vermogen hebben om met succes tegenslagen te overwinnen en ondanks moeilijke omstandigheden van het leven te genieten.

Volgens recente VN-rapporten Ook scholen in Latijns-Amerika doen goed werk bij het bevorderen van veerkracht bij kinderen. Milieuduurzaamheid is ook een belangrijk onderdeel van het onderwijsbeleid in plaatsen als Costa Rica. Dit bevordert empathie voor andere leden van de samenleving - een kernvaardigheid van sociaal-emotioneel leren.

Uit mijn eigen onderzoek is gebleken dat onderwijssystemen in zowel ontwikkelingslanden als ontwikkelde landen waarde hechten aan het vormen van verantwoordelijke burgers door gelijkheid, harmonie en diversiteit onder anderen. Maar geen van de landen die in de analyse zijn opgenomen - China, Engeland, Mexico en Spanje lijken een expliciete waarde te hechten aan geestelijke gezondheid in hun onderwijsstelsels.

Onderwijssystemen over de hele wereld kunnen de geestelijke gezondheidscrisis bij kinderen aanpakken, als ze dat willen. En landen die het geluk en welzijn van kinderen voorop stellen, bieden een sterk uitgangspunt. Door positieve relaties te promoten in plaats van rivaliteit, en leren over ranglijsten, kinderen over de hele wereld kunnen de kans krijgen om te floreren.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.