De Etruskische beschaving, die bloeide tijdens de ijzertijd in Midden-Italië, heeft wetenschappers al millennia geïntrigeerd. Met opmerkelijke metallurgische vaardigheden en een nu uitgestorven, niet-Indo-Europese taal, de Etrusken onderscheidden zich van hun hedendaagse buren, wat leidde tot een intens debat van mensen als de oude Griekse historicus Herodotus over hun geografische oorsprong.

Nutsvoorzieningen, een nieuwe studie door een team van wetenschappers uit Duitsland, Italië, ONS., Denemarken en het VK, werpt licht op de oorsprong en erfenis van de raadselachtige Etrusken met genoombrede gegevens van 82 oude individuen uit Midden- en Zuid-Italië, van 800 BCE tot 1000 CE. Hun resultaten laten zien dat de Etrusken, ondanks hun unieke culturele uitingen, nauw verwant waren aan hun cursieve buren, en onthullen belangrijke genetische transformaties die verband houden met historische gebeurtenissen.

Een intrigerend fenomeen

Met een uitgestorven taal die slechts gedeeltelijk wordt begrepen, veel van wat aanvankelijk bekend was over de Etruskische beschaving komt van het commentaar van latere Griekse en Romeinse schrijvers. Een hypothese over hun oorsprong, degene die door Herodotus werd begunstigd, wijst op de invloed van oude Griekse culturele elementen om te beweren dat de Etrusken afstammen van migrerende Anatolische of Egeïsche groepen. Een ander, verdedigd door Dionysius van Halicarnassus, stelt voor dat de Etrusken lokaal zijn ontstaan ​​en zich hebben ontwikkeld vanuit de Villanova-cultuur in de Bronstijd en daarom een ​​autochtone bevolking waren.

Hoewel de huidige consensus onder archeologen een lokale oorsprong voor de Etrusken ondersteunt, een gebrek aan oud DNA uit de regio heeft genetisch onderzoek inconsistent gemaakt. De huidige studie, met een tijdtransect van oude genomische informatie van bijna 2000 jaar verzameld op 12 archeologische vindplaatsen, lost slepende vragen over de Etruskische oorsprong op, zonder bewijs voor een recente bevolkingsbeweging uit Anatolië. In feite, de Etrusken deelden het genetische profiel van de Latijnen die in het nabijgelegen Rome woonden, met een groot deel van hun genetische profielen afkomstig van steppe-gerelateerde voorouders die tijdens de bronstijd in de regio arriveerden.

Aangezien steppe-gerelateerde groepen waarschijnlijk verantwoordelijk waren voor de verspreiding van Indo-Europese talen, nu over de hele wereld gesproken door miljarden mensen, het voortbestaan ​​van een niet-Indo-Europese Etruskische taal is een intrigerend en nog steeds onverklaarbaar fenomeen dat verdere archeologische, historisch, taalkundig en genetisch onderzoek.

"Deze taalkundige volharding, gecombineerd met een genetische omzet, daagt eenvoudige veronderstellingen uit dat genen gelijk zijn aan talen en suggereert een complexer scenario waarbij mogelijk de assimilatie van vroege cursieve sprekers door de Etruskische spraakgemeenschap betrokken was, mogelijk gedurende een langere periode van vermenging gedurende het tweede millennium BCE, " zegt David Caramelli, Professor aan de Universiteit van Florence.

Perioden van verandering

Ondanks enkele individuen uit het oostelijke Middellandse Zeegebied, Noord-Afrikaans, en Midden-Europese afkomst, de Etruskische genenpool bleef minstens 800 jaar stabiel, verspreid over de ijzertijd en de Romeinse Republiek. De studie vindt, echter, dat tijdens de daaropvolgende Romeinse keizertijd, Midden-Italië kende een grootschalige genetische verschuiving, als gevolg van vermenging met populaties in het oosten van de Middellandse Zee, waaronder waarschijnlijk slaven en soldaten die over het Romeinse rijk waren verhuisd.

"Deze genetische verschuiving geeft duidelijk de rol weer van het Romeinse Rijk in de grootschalige verplaatsing van mensen in een tijd van verbeterde opwaartse of neerwaartse sociaaleconomische en geografische mobiliteit, " zegt Johannes Krause, Directeur van het Max Planck Instituut voor Evolutionaire Antropologie.

Kijkend naar de meer recente Vroege Middeleeuwen, de onderzoekers identificeerden Noord-Europese voorouders die zich over het Italiaanse schiereiland verspreidden na de ineenstorting van het West-Romeinse rijk. Deze resultaten suggereren dat Germaanse migranten, inclusief personen die verbonden zijn met het nieuw opgerichte Longobard Koninkrijk, zou een traceerbare invloed kunnen hebben op het genetische landschap van Midden-Italië.

In de regio's van Toscane, Lazio, en Basilicata de voorouders van de bevolking bleven grotendeels ononderbroken tussen de vroege middeleeuwen en vandaag, wat suggereert dat de belangrijkste genenpool van hedendaagse mensen uit Midden- en Zuid-Italië grotendeels minstens 1000 jaar geleden werd gevormd.

Hoewel er meer oud DNA uit heel Italië nodig is om de bovenstaande conclusies te ondersteunen, verschuivingen in de voorouders in Toscane en het noorden van Lazio, vergelijkbaar met die gerapporteerd voor de stad Rome en haar omgeving, suggereren dat historische gebeurtenissen tijdens het eerste millennium CE een grote invloed hadden op de genetische transformaties op een groot deel van het Italiaanse schiereiland.

"Het Romeinse rijk lijkt een langdurige bijdrage te hebben geleverd aan het genetische profiel van Zuid-Europeanen, het overbruggen van de kloof tussen Europese en oostelijke mediterrane populaties op de genetische kaart van West-Eurazië, " zegt Cosimo Posth, Professor aan de Universiteit van Tübingen en Senckenberg Center for Human Evolution and Palaeoenvironment.