Een klasse van vlamvertragers, bekend als polybroomdifenylethers (PBDE's), is in de VS geleidelijk uit productie genomen uit bezorgdheid over hun mogelijke neurotoxische effecten. vooral bij jonge kinderen. Maar de verbindingen blijven bestaan ​​in oudere meubels, kunststoffen en textiel, en in stof. Nu een nieuw rapport in het ACS-journaal Milieuwetenschap en -technologie onderzoekt de factoren die helpen voorspellen welke kinderen een hoger risico lopen op blootstelling aan deze verbindingen.

Studies bij dieren en mensen suggereren dat PBDE's, die qua structuur vergelijkbaar zijn met schildklierhormonen, neurotoxische effecten kunnen hebben. Als resultaat, verschillende formuleringen van de vlamvertragers werden in de VS al in 2004 uitgefaseerd. Maar de verbindingen waren toegevoegd aan producten zoals banken die mensen jarenlang bewaren. En PBDE's kunnen vanuit deze items blijven migreren naar huisstof. Andere studies hebben aangetoond dat jonge kinderen, die vaak hun handen en speelgoed — en al het stof dat op deze voorwerpen is neergedaald — in hun mond stoppen, hebben de neiging om de hoogste concentraties PBDE's in hun bloed te hebben. Lyndsey Darrow en collega's wilden nader bekijken of bepaalde groepen kinderen meer getroffen zouden kunnen worden dan andere.

De onderzoekers testten de bloedspiegels van verschillende PBDE's bij 80 kinderen in de leeftijd van 1 tot 5 jaar. die allemaal zijn geboren na de uitfasering in de VS in 2004 van twee soorten commerciële PBDE-formuleringen. De resultaten toonden aan dat een lager mediaan inkomen binnen een buurt, lagere BMI en roken in het huishouden kwamen overeen met hogere PBDE-waarden. De onderzoekers merken op dat de sociaaleconomische ongelijkheid in PBDE-blootstelling in de loop van de tijd waarschijnlijk zal toenemen, aangezien de meer economisch welgestelden hun oudere producten blijven vervangen door producten die deze vlamvertragers niet bevatten. Het team speculeert dat een lagere BMI kan leiden tot hogere PBDE-bloedconcentraties omdat de verbindingen zich ophopen in vet, waar slankere kinderen minder van hebben. Echter, het is onduidelijk waarom roken de blootstelling aan PBDE beïnvloedt.