Wetenschappers van de Universiteit van Auckland hebben voor het eerst op grote schaal onderzoek gedaan naar de effecten van scheepsgeluid in de wateren van de Golf van Hauraki.

Het onderzoek laat een significante vermindering zien van de hoeveelheid "communicatieruimte" die beschikbaar is voor ten minste twee belangrijke mariene soorten.

doctoraat kandidaat Rosalyn Putland en universitair hoofddocent Craig Radford van het Institute of Marine Science combineerden geluidsopnamen van vier hydrofoon "luisterstations" gedurende een periode van negen maanden met automatische scheepsvolggegevens om onderwatergeluid te volgen dat door de scheepvaart wordt veroorzaakt.

Opgehangen 1m tot 2m boven de zeebodem, de hydrofoons namen elke 20 minuten twee minuten aan gegevens op.

De studie richtte zich op twee soorten die geluid gebruiken om te communiceren, Bryde's walvissen (Balaenoptera edeni) en de gewone rifvissen, grootoog (Pempheris adspersa).

Het vond geluid van lading, container- en tankschepen overlapten hun vocalisaties tot 20 procent van de tijd.

Elke keer dat een schip binnen een straal van 10 km van een luisterstation passeert, het verminderde de communicatieruimte voor grootoogvissen tot 61,5 procent en tot 87,4 procent voor Bryde's walvissen. Onderzoek heeft aangetoond dat grote ogen kunnen communiceren over afstanden tot 31 meter, dus een passerend schip reduceert dit tot minder dan 12 meter.

Het concept van "communicatieruimte" kan worden vergeleken met het geroezemoes van een cocktailparty waar het vermogen om te horen wat er gaande is, wordt verminderd naarmate het feest luider wordt, zegt co-auteur van de studie, universitair hoofddocent Craig Radford.

"Communicatieruimte is het bereik waarop twee soorten elkaar kunnen horen en uit deze studie is gebleken dat het bereik waarop grootogen en Bryde's walvissen kunnen communiceren aanzienlijk wordt verminderd wanneer een schip voorbij komt."

De vermindering van de communicatieruimte voor mariene soorten wordt een steeds grotere zorg voor wetenschappers over de hele wereld naarmate meer wordt geleerd over hoe geluid wordt gebruikt door groepen soorten om te overleven, inclusief het vinden van een partner, territorium verdedigen en waarschuwen voor roofdieren.

De grootste impact van scheepslawaai was bij Jellicoe Channel, de meest gebruikte scheepvaartroute naar de havens van Auckland, waar in 18,9 procent van de tijd scheepspassages werden geregistreerd.

Deze laatste studie levert verder bewijs dat naleving van de snelheidsbeperking van 10 knopen in het Hauraki Gulf Marine Park-gebied zou kunnen profiteren van mariene soorten, Rosalyn Putland zegt, omdat schepen die met lagere snelheden varen, stillere geluidsniveaus produceren.

"De vrijwillige snelheidslimiet van 10 knopen is vrij recent, maar we denken dat het een significant effect heeft op het verminderen van het geluid in de Golf, zodat soorten elkaar kunnen horen. " ze zegt.

"Toch, wanneer een schip zich direct boven zeedieren bevindt, het vermindert de communicatie voor die dieren bijna volledig, of met 99 procent, " ze zegt.

Hoewel deze studie zich toespitste op grote commerciële schepen, meer dan 130, 000 pleziervaartuigen maken regelmatig gebruik van de Golf en dit aantal zal de komende 20 jaar naar verwachting met 40 procent stijgen.

Pleziervaartuigen produceren geluid dat ook geluiden van vissen en zeezoogdieren overlapt. Verder onderzoek in het Leigh Marine Laboratory zal zich richten op hoe het geluid van recreatieboten in de Golf de communicatieruimte van vissen en zeezoogdieren beïnvloedt.

De studie is gepubliceerd in Global Change Biologie .