De meeste warmte van de opwarming van de aarde is in de oceanen terechtgekomen, het is dus geen wonder dat de zeeën ook enorme hittegolven ervaren. Bovendien, klimaatverandering veroorzaakt een daling van het zuurstofgehalte in de oceaan wereldwijd.

Hetere oceanen, met minder zuurstof, klinkt als slecht nieuws voor het leven in zee. Maar nieuwe onderzoekscollega's en ik hebben gepubliceerd in wetenschappelijke vooruitgang heeft laten zien hoe mariene planten en organismen die langs de kusten leven – algen, zeegrassen, mangrove en koralen - kunnen zuurstof aan het water toevoegen. We ontdekten dat deze extra zuurstof dieren beschermt tegen hittestress en ze weerbaarder maakt tegen klimaatverandering.

Wetenschappers hebben vaak het effect van temperatuur op de fysiologische reactie van zeedieren bestudeerd. Maar, tot nu, de rol van de zuurstof geproduceerd door organismen zoals planten, algen en koralen is over het hoofd gezien.

Om te zien of dit effect zichtbaar zou zijn bij een verscheidenheid aan dieren die je in de zee zou vinden, we hebben in totaal 249 dieren verzameld van zes soorten die tot vier verre verwante groepen behoren. Twee van de soorten, we vonden in mangroven in de buurt van onze veldwerklocatie aan de Saoedische kust van de Rode Zee:de stekelkrab en de kleine zilvervis. Van een nabijgelegen koraalrif vonden we de zwarte zeekomkommer en de kleurrijke vissen Dascyllus . En tot slot verzamelden we monsters van de paardenmossel en? Ofiocoma , een "brosse ster" die nauw verwant is aan de zeester.

We namen deze proefdieren mee naar het lab, waar we hun tolerantie voor verhoogde watertemperatuur bij normale en hoge zuurstofniveaus konden meten. Op deze manier, we zouden de echte toestand kunnen nabootsen die deze dieren in de omgeving ervaren.

De dieren die we hebben getest zijn allemaal niet in staat om te "thermoreguleren" zoals zoogdieren, en dus versnelt hun metabolisme met de temperatuur. Hoe warmer het is, hoe meer zuurstof er nodig is.

We ontdekten dat hoge zuurstofniveaus hen in staat stelden om te gaan met hogere temperaturen. Dit komt omdat zuurstof de verbrandingsstof is die hen helpt meer energie uit hun voedsel te halen. (Iets soortgelijks wordt ook gebruikt in de menselijke geneeskunde:hyperbare zuurstoftherapie kan deel uitmaken van de behandeling van kankers en andere aandoeningen.)

Het is logisch, daarom, voor deze dieren om dicht bij organismen zoals zeegras of koraal te leven die een goede toevoer van zuurstof kunnen garanderen tijdens de warmste uren van de dag, wanneer de fotosynthese ook op zijn hoogtepunt is.

In ons onderzoek is ook gekeken welke planten verantwoordelijk zijn voor het toevoegen van zuurstof aan het water, en wanneer. Een heel jaar lang controleerden we elke vijf minuten de temperatuur en het zuurstofgehalte van het zeewater tussen mangrovebomen, zeegrassen en een koraalrif - nogmaals, allemaal in de buurt van onze onderzoekslocatie in de Rode Zee. We toonden aan dat het zuurstofgehalte in het water sterk fluctueerde. In feite, tijdens de warmste uren van de dag was het meer dan het dubbele van de normale verzadiging.

mangroven, koraalriffen en zeegrasvelden zijn allemaal van vitaal belang voor de mariene biodiversiteit, voor visserij en als bewoonbare schakels om individuele dieren te helpen van de ene populatie naar de andere te springen. Maar vaak worden ze bedreigd door menselijke activiteiten, zoals de baggervisserij en de uitbreiding en ontwikkeling van kuststeden.

Als meer zuurstof mariene soorten veerkrachtiger kan maken tegen temperatuurstress, dan moet zuurstof - en de organismen die het genereren - in het milieubeleid langs de kusten worden meegenomen. In Schotland, bijvoorbeeld, kelp is een belangrijke bron van zuurstof die verwante dieren kan helpen het hoofd te bieden aan een snel veranderende omgeving. Het verdient daarom wetenschappelijke aandacht en overheidsbescherming.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.