Met hun metaaldetectoren en schoppen zijn "detectoristen" een veelvoorkomend verschijnsel op het Britse platteland. Als hun apparatuur piept, ze beginnen te graven in de hoop iets ouds en waardevols te vinden. Ze worden vaak gezien als figuren van plezier - in feite, de BBC toont een komische serie over een paar van zulke amateurarcheologen die een cultstatus hebben. Maar parttime schatzoekers doen veel van het zware werk als het gaat om het ontdekken van oudheden begraven in velden in het VK.

Twee van dergelijke detectoristen, Lisa Grace en Adam Staples, onlangs een vangst van meer dan 2 ontdekt, 000 zilveren munten in Somerset in het zuidwesten van Engeland, daterend uit de turbulente periode na de Normandische verovering van Engeland in 1066.

In de jaren nadat Willem van Normandië Harold II had verslagen en de troon besteeg, de Normandische indringers werden geconfronteerd met frequente rebellie. Ze reageerden door kastelen te planten om de bevolking te onderwerpen. De muntenschat gevonden in de Chew Valley in Somerset dateert uit de jaren van onrust toen William zich op de troon vestigde.

Een van de grootste depots ooit teruggevonden uit de jaren rond 1066, het bevat meer dan 1, 000 munten geslagen in de naam van Harold en een vergelijkbaar aantal in die van William. Harold was nog maar tien maanden koning op het moment van zijn nederlaag en dood in de strijd, dus alle munten van Harold dateren niet eerder dan januari 1066. Sommige zijn mogelijk op zijn naam geslagen na zijn dood, als een wanhopige maatregel van overlevenden om het regime bij elkaar te houden in de twee maanden die zijn verstreken tussen de Slag bij Hastings en de kroning van Willem. Fondsen waren erg belangrijk op momenten dat er twijfel bestond over de troonopvolging.

Het is in ieder geval zeker dat degene die de schat verborg een persoon van hoge rang was, waarschijnlijk een van de adel - een kring van niet meer dan 150 gelande aristocraten, van wie velen verwant waren. Een muntschat van deze omvang kan zijn geweest om een ​​leger te betalen. Maar we kunnen alleen maar raden wiens leger of de verzamelaar een aanhanger of tegenstander was van het Normandische regime.

Historici hebben lang getwijfeld of Harold de troon opvolgde met de goedkeuring van zijn voorganger en zwager, de kinderloze Edward de Belijder, of greep haastig de troon om te voorkomen dat deze aan een andere kandidaat zou vallen. De sterkste eisers in het laatste kamp waren Edward de Belijder's achterneef Edgar en Willem van Normandië, zijn tweede neef, die beweerde dat Edward hem de troon had beloofd.

Geld en macht

Muntbewijs helpt in dit debat door aan te tonen in hoeverre Harold in staat was om pepermuntjes in het hele land te controleren. Regimes die slechts een wankele greep op de macht hadden, waren niet in staat om alle pepermuntjes te controleren, waarvan sommige munten sloegen in de namen van hun rivalen. Dit gebeurde in de beginjaren van het regime van Harold I (1035-7), toen pepermuntjes in Zuid-Engeland munten sloegen in de naam van zijn rivaal Harthaknut.

In het geval van Harold II, hoewel zijn legitimiteit in twijfel was, zijn controle over de pepermuntjes suggereert een sterke greep op de macht vanaf het begin. Inderdaad, de schat zal waarschijnlijk exemplaren van munten opleveren die zijn geslagen bij niet-geregistreerde pepermuntjes en door voorheen onbekende geldschieters.

Historici debatteren ook over de mate waarin de invasie van 1066 de operaties van de Angelsaksische staat verstoorde. De aanwezigheid in de schat van een groot aantal munten uitgegeven door William aan het begin van zijn regeerperiode zal een nieuw licht op het tijdperk helpen werpen.

Het portret, ontwerp en tekst op William's munten, Bovendien, onthult hoe hij wilde dat zijn onderdanen hem zouden zien. Een munt is niet alleen een munteenheid, het is een propagandamiddel. Harolds munten, ironisch, droeg het opschrift "PAX" (vrede). Het was een teken van zijn ambities om koning te worden.

Tegenwoordig worden de munten van Harold gretig gezocht door verzamelaars, zeldzaam en suggestief is het verhaal van onze natie. Gehamsterde munten zijn vaak in nieuwe staat en elk zou een hoge marktwaarde moeten hebben.

lonende hobby

Sinds de komst van de hobby metaaldetectie in de jaren 70, de meeste depots en enkele vondsten zijn gelokaliseerd door detectoristen. Hun nauwgezette inspanningen hebben geleid tot de ontdekking van grote schatten van de afgelopen jaren, inclusief de Staffordshire Hoard en de Winfarthing hanger.

Bij de meeste uitstapjes detectoristen vinden weinig of niets. De meesten besteden jaren in de hobby en vinden nooit een schat. Dankzij een registratiesysteem dat sinds de lancering van het Portable Antiquities Scheme is ingevoerd, steeds meer van hun ontdekkingen worden nu gemeld.

De wet vereist dat alle vondsten van schatten aan de lijkschouwer worden gemeld binnen 14 dagen nadat de vinder heeft ontdekt dat de vondst een schat zou kunnen zijn zoals gedefinieerd door de Treasure Act van 1996. Elk item van edelmetaal dat meer dan 300 jaar oud is, twee of meer gouden of zilveren munten, of een groep onedele metalen munten, en alle bijbehorende artefacten, zoals een pot waarin munten worden begraven, is een schat zoals gedefinieerd door de wet.

Alle gerapporteerde schatten worden ingevoerd in de online database van het Portable Antiquities Scheme. Hun details worden daardoor vastgelegd voor de natie, ook al worden de vondsten vaak teruggegeven aan de vinder. Er is al jaren geen schat van Norman Conquest-munten op de schaal van de Chew Valley-schat aan het licht gekomen.

Het herinnert ons eraan dat de passies van hobbyisten vaak grote voordelen opleveren voor iedereen. En het is ook een herinnering aan het turbulente verleden van Engeland.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.