Chironomids worden ook niet-bijtende muggen of meervliegen genoemd. Xiaolong Lin is een promovendus aan het University Museum van de Norwegian University of Science and Technology (NTNU) in Trondheim. Hij besteedt bijna al zijn tijd aan het onderzoeken van deze vliegen.

"Meervliegen zijn mijn leven terwijl ik in Trondheim ben, " zegt Lin.

Zijn inspanningen hebben hun vruchten afgeworpen met een nieuwe publicatie in Insectensystematiek en evolutie .

De familie Chironomidae (Chironomidae) is groot. De niet-bijtende muggen zijn min of meer over de hele wereld te vinden, inclusief Antarctica, waar de mug Belgica antarctica het enige inheemse insect is dat daar bekend is.

Noorwegen heeft meer dan 600 beschreven soorten, met een mogelijke 15, 000 soorten wereldwijd. Momenteel, Er zijn 6000 verschillende soorten beschreven.

Lin heeft ongeveer 30 nieuwe soorten ontdekt, maar werkt eraan om meer te beschrijven.

"Ik hou van deze muggen omdat ze niet bijten, ' Zegt Lin (half) grappend.

Houdt van de jacht

Lin begon chironomids te studeren toen hij aan zijn masteropleiding begon in Tianjin, een grote Chinese stad van ongeveer 15 miljoen in de buurt van Peking.

"Vroeger, Ik wilde alleen een masterdiploma om een ​​baan te krijgen, " zei Lin, maar de muggen veranderden al snel in iets meer dan dat.

Lin houdt van de jacht. Ook beschrijft hij graag reeds bekende soorten in meer detail, om meer kenmerken van de soort en hun relaties met andere soorten te vinden. Maar hij vindt het vooral leuk om geheel nieuwe soorten te ontdekken die nog niet zijn beschreven.

"Het ontdekken van nieuwe soorten in relatief goed onderzochte gebieden zoals Noorwegen is vooral leuk, " zegt Lin. "Maar het is ook spannend om verwante nieuwe soorten te vinden in mijn geboorteland China."

Acht nieuwe soorten deze keer

Lin verdedigde onlangs zijn proefschrift bij NTNU. Twee van de acht nieuwe soorten die hij erin beschreef, komen voor in Noorwegen.

Het uiterlijk beschrijven, of morfologie, van een soort is altijd een fundamenteel onderdeel van het onderzoek, maar het is niet genoeg om alle soorten chironomiden te onderscheiden. Velen van hen lijken met het blote oog op elkaar.

"Gelukkig, ik heb een goed zicht, " grapt Lin, die slechts een paar uur door microscopen heeft gekeken.

Hij verzamelt het materiaal zelf, uit Noorwegen, China en Duitsland, maar ontvangt ook materiaal uit Zuid-Amerika, Canada en Afrika.

DNA-barcodering

Maar om een ​​nieuwe soort te bevestigen, hij moet DNA-barcodering gebruiken. Met een insectenmonster voor je neus, in een kwaliteitsvolle database kun je delen van het genoom vergelijken met DNA van bekende soorten.

Dan kun je zien of de soort al is geïdentificeerd, of tenminste als het in de database staat.

De naam "DNA-barcoding" komt van de gelijkenis tussen soortspecifieke DNA-strings en de barcodes die in de winkel worden gescand. Soorten hebben unieke streepjescodes, net als de artikelen die u aan uw winkelwagentje toevoegt.

Tanytarsus heberti

Als teken van respect, Lin noemde een van de nieuwe soorten Tanytarsus heberti .

De soort is vernoemd naar Paul Hebert, een expert op het gebied van biodiversiteit en de eigenlijke uitvinder van DNA-barcodering. Hij was in de zomer van 2017 in Trondheim voor het Starmus Science Festival. Lin heeft Hebert meerdere keren persoonlijk ontmoet.

"Aangezien verschillende van de nieuwe soorten voor het eerst werden ontdekt met behulp van DNA-barcodering, het was natuurlijk om een ​​van hen naar Paul Hebert te noemen, " zei Lin. "Een bijkomend pluspunt is dat deze soort werd gevonden in Arctisch Canada, waar Hebert veel tijd heeft besteed aan onderzoek."

De soort is slechts 2,5 millimeter lang. Het is te vinden in de Churchill en Wapusk National Parks in de provincie Manitoba. De soort verschilt van zijn naaste verwanten door zijn heldere kleur, kleine details in de mannelijke genitaliën en natuurlijk een kenmerkende DNA-barcode.

Een database bouwen in China

Toegang tot DNA-barcodering is een van de belangrijkste redenen waarom Lin ervoor koos om naar Noorwegen te komen. De technologie wordt ook gebruikt in China, maar niet voor chironomids in het verleden.

"Het is gemakkelijk om nieuwe soorten te vinden in deze groep, " zegt Lin, maar hij vermeldt niet de vele lange werkuren die aan de ontdekkingen ten grondslag liggen, zelfs met de nieuwe technologie.

Lin helpt ook bij het bouwen van een DNA-barcodereferentiebibliotheek van Chinese chironomids. DNA-barcodes bestaan ​​voor 300-400 van de 1, 000 of meer soorten die daar tot nu toe zijn gevonden.

"Maar we schatten dat er in China ongeveer 2000 soorten chironomiden zijn, ' zei Lin.

Belangrijke bijdrage

Het NTNU Universiteitsmuseum is blij met het werk dat Lin heeft gedaan. Onderzoeker Elisabeth Stur en professor Torbjørn Ekrem waren de promotors en co-auteurs van Lin.

"Xiaolong Lin heeft een heel grondig en goed onderzoek gedaan naar deze groep chironomids. Niet alleen beschrijft hij nieuwe soorten in zijn proefschrift, maar hij analyseert ook hun evolutionaire relatie en geografische verspreiding, ' zeiden Stur en Ekrem over hun beschermeling.

Ze geloven dat zijn werk een belangrijke bijdrage levert aan de kennis van een soortenrijke en belangrijke insectengroep in de natuur.