Gewone huiskatten zoals we ze nu kennen, hebben mogelijk meer dan 1 Kazachse veehouders als huisdier vergezeld. 000 jaar geleden. Dit is aangetoond door nieuwe analyses die zijn uitgevoerd op een bijna compleet kattenskelet dat is gevonden tijdens een opgraving langs de voormalige zijderoute in het zuiden van Kazachstan. Een internationaal onderzoeksteam onder leiding van Martin Luther University Halle-Wittenberg (MLU), Korkyt-Ata Kyzylorda Staatsuniversiteit in Kazachstan, de Universiteit van Tübingen, en de Hogere School voor Economie in Rusland heeft het leven van de kat gereconstrueerd, onthullende verbazingwekkende inzichten in de relatie tussen mens en huisdier in die tijd. Het onderzoek verschijnt in het tijdschrift Wetenschappelijke rapporten .

De kater - die werd onderzocht door een team onder leiding van Dr. Ashleigh Haruda van de Central Natural Science Collections bij MLU - had geen gemakkelijk leven. "De kat liep tijdens zijn leven verschillende botbreuken op, " zegt Haruda. En toch, gebaseerd op een zeer conservatieve schatting, het dier was hoogstwaarschijnlijk het eerste levensjaar voorbij. Voor Haruda en haar collega's, dit is een duidelijke indicatie dat mensen voor deze kat hebben gezorgd.

Tijdens een onderzoeksverblijf in Kazachstan, de wetenschapper onderzocht de bevindingen van een opgraving in Dzhankent, een vroegmiddeleeuwse nederzetting in het zuiden van het land die voornamelijk bevolkt was door de Oghuz, een pastoralistische Turkse stam. Daar, ze ontdekte een zeer goed bewaard gebleven skelet van een kat. Volgens Haruda, dit is vrij zeldzaam omdat normaal gesproken alleen individuele botten van een dier worden gevonden tijdens een opgraving, wat het trekken van systematische conclusies over het leven van het dier verhindert.

De situatie is anders als het om mensen gaat, omdat meestal hele skeletten worden gevonden. "Een menselijk skelet is als een biografie van die persoon. De botten geven veel informatie over hoe de persoon heeft geleefd en wat hij heeft meegemaakt, " zegt Haruda. In dit geval, echter, de onderzoekers hadden geluk:na zijn dood, de kater was blijkbaar begraven, en daarom, de hele schedel, inclusief de onderkaak, delen van zijn bovenlichaam, benen en vier wervels, bewaard was gebleven.

Haruda werkte met een internationaal team van archeologen en oud-DNA-specialisten. Een onderzoek van het skelet van de kater bracht verbazingwekkende details over zijn leven aan het licht. Eerst, het team nam 3D-beelden en röntgenfoto's van zijn botten. "Deze kat liep een aantal breuken op, maar overleefde, ", zegt Haruda. Isotoopanalyses van botmonsters gaven het team ook informatie over het dieet van de kat. In vergelijking met de honden die tijdens de opgraving werden gevonden en met andere katten uit die periode, het dieet van deze kater was zeer eiwitrijk. "Het moet door mensen zijn gevoed, aangezien het dier tegen het einde van zijn leven bijna al zijn tanden had verloren."

DNA-analyses toonden ook aan dat het dier, inderdaad, waarschijnlijk een huiskat van de soort Felis catus L. en geen nauw verwante wilde steppekat. Volgens Haruda, het is opmerkelijk dat in deze regio al rond de achtste eeuw na Christus katten als huisdier werden gehouden:"De Oghuz waren mensen die alleen dieren hielden als ze essentieel waren voor hun leven. Honden, bijvoorbeeld, over de kudde kan waken. Ze hadden toen geen duidelijk nut voor katten, " legt de onderzoeker uit. Het feit dat mensen destijds zulke "exotische" dieren hielden en verzorgden, duidt op een culturele verandering, waarvan werd gedacht dat het op een veel later tijdstip in Centraal-Azië had plaatsgevonden. Men dacht dat de regio traag was in het maken van veranderingen met betrekking tot landbouw en veeteelt.

De nederzetting Dhzankent, waar de overblijfselen van de kat werden gevonden, lag langs de zijderoute, een oud netwerk van belangrijke karavaanroutes die Centraal- en Oost-Azië over land met het Middellandse-Zeegebied verbond. Volgens Haruda, de vondst is ook een indicatie van culturele uitwisseling tussen de regio's langs de zijderoute.