In het tijdperk van de "verborgen figuren", wanneer gekleurde mensen en vrouwen te laat erkenning krijgen voor hun bijdragen aan wetenschap en technologie, Clyde Ford heeft een opmerkelijk verhaal te vertellen.

In 1947 zijn vader, John Stanley Ford, ging aan de slag bij International Business Machines als de eerste zwarte software engineer in Amerika. Hij werd persoonlijk ingehuurd door IBM's torenhoge leider, Thomas Watson sr.

Dit was het jaar waarin Jackie Robinson de kleurenbarrière doorbrak in de Major League Baseball, gebracht door Brooklyn Dodgers-eigenaar Branch Rickey.

Eerst gespecialiseerd in de IBM 407, de Ur-machine voor de vorderingen die volgden, John Stanley Ford, die in 2000 stierf, was letterlijk aanwezig aan het begin van het digitale tijdperk. Hij werkte 37 jaar bij het bedrijf.

Dit en nog veel meer wordt verteld in het boek van zijn zoon "Think Black, " komt in september uit Amistad/HarperCollins. Clyde Ford woont al 30 jaar in Bellingham.

Gedeeltelijk zoekend memoires, deel meditatie over ras, samenleving en technologie, krachtig en mooi geschreven, provocerend en ontroerend, "Think Black" is essentiële lectuur. (De titel is geïnspireerd op IBM's alomtegenwoordige Think-borden die de kantoren en marketing domineerden.)

John Stanley Ford wist dat als een "eerste, " hij zou zijn ras vertegenwoordigen en moest twee keer zo goed zijn als zijn blanke tegenhangers. Hij dacht dat hij goed uitgerust was, vooral als schaker die gewend is om meerdere zetten vooruit te denken.

Muziek, met zijn unieke codetaal, en correspondentieschaak, bewapende hem.

"Mijn vader begreep de code, en voordat hij zelfs maar met computers begon te werken, hij begreep de kracht van elke code om te creëren, vorm en transformeer de wereld, " Clyde Ford schrijft. Zijn vader speelde in IBM-kampioenschapsschaakteams en bracht zijn gezin naar de middenklasse. Hij vertelde zijn jonge zoon profetisch:"Computers zullen op een dag je leven beheersen. Het is beter dat je ze eerst leert beheersen."

Maar hij werd ook gemeden door veel blanke collega's en liep tegen muren van discriminatie binnen het bedrijf aan. Minderheden blijven ondervertegenwoordigd in technologie (en de media).

Het resultaat was bijtend.

"En waar ik dacht een tevreden man te vinden die de vruchten van het geluk plukte om een ​​comfortabel leven op te bouwen, " schrijft de zoon, "Ik vond een gekwelde ziel die vecht tegen zowel innerlijke als uiterlijke demonen..."

Clyde Ford was ook verbijsterd dat zijn donkere vader de idiote mythes over huidskleur en raciale minderwaardigheid accepteerde. evenals controversiële sociale wetenschappen die worden gebruikt om discriminatie en onverdraagzaamheid te rechtvaardigen.

Clyde kwam in opstand, naar zijn mode. Hoewel hij begin jaren zeventig zijn vader volgde als software-engineer bij IBM, hij arriveerde voor zijn eerste werkdag in een pak met wijde revers, rode coltrui en massieve Afro, het thema van "Shaft" in zijn hoofd. (In die dagen, "edgy" bij IBM betekende het dragen van een lichtblauw overhemd met pak en stropdas.)

Maar Clyde Ford ontdekte dat er niet veel was veranderd in de houding ten opzichte van minderheden binnen het bedrijf - en hij zou geen Big Blue-lifer zijn.

Zelfs vandaag, IBM's voorzitter en chief executive is een vrouw, maar geen enkele Afro-Amerikaan behoort tot de senior executives van het bedrijf. Twee bestuurders zijn zwart, zeker een vooruitgang uit de jaren 1940, maar geen van beide komt van binnen IBM. Dit is een wijdverbreide uitdaging in het Amerikaanse bedrijfsleven.

Technologie kan een geweldige equalizer lijken. In feite is het vaak een instrument van onderdrukking geweest. De doorbraak van de jenever maakte de slavernij winstgevend. Nazi-Duitsland profiteerde van IBM-machines en ponskaarten voordat Amerika deelnam aan de Tweede Wereldoorlog (hoewel de beweringen dat het bedrijf medeplichtig was aan de Holocaust overdreven zijn).

De technologische doorbraken van vandaag brengen gevaren met zich mee, te.

Algoritmen kunnen worden geschreven door mensen met onbewuste vooroordelen. Op een zoekmachine, zeggen, dit kan een vertekend resultaat opleveren. "Je kunt mensen niet volledig scheiden van software, " vertelde Ford me. Techbedrijven moeten divers personeel in dienst hebben en software testen op diverse populaties via focusgroepen.

Bedrijfsbesluitvormers "hebben mensen nodig met veel verschillende achtergronden, " zei hij. "Dit zal een sociale context brengen die ze misschien niet kennen."

Ook, de digitale revolutie waarvan John Stanley Ford deel uitmaakte, bracht zowel gevaren als vooruitgang met zich mee, die de hele samenleving raken.

Clyde Ford herinnerde zich een gesprek dat hij had met schrijver Kate Manning (auteur van "Whitegirl"), wiens vader in dezelfde periode ook bij IBM werkte. Die man keek naar alle mensen die obsessief naar hun mobieltjes keken en zei:"Oh, mijn God, we hebben een monster losgelaten.' Ford ging verder:'Mijn vader zou hetzelfde hebben gezegd. Mijn antwoord zou precies hetzelfde zijn."

Geleerden en wetenschappers zijn pas onlangs diep in de pathologieën van digitale verslaving gedoken, hoewel computerwetenschapper Jaron Lanier er al jaren voor waarschuwt. In aanvulling, technologische vooruitgang heeft geleid tot burgerlijk isolement, de vervormingen en leugens die "waarheid" worden op sociale media, verlies van privacy en de inmenging van de verkiezingen in 2016 op Facebook.

"Maar het is nog in ontwikkeling, dus het is aan ons en de komende generaties om te temmen, ' zei Ford. 'Als we het niet temmen, dat monster zal onze samenleving verteren, onze democratie...."

Ford maakt zich zorgen over de hedendaagse obsessie met STEM-onderwijs, waardoor de vrije kunsten en de schone kunsten worden uitgesloten of verlaagd. Zijn vader, voor al zijn technologische vaardigheden, was ook een muzikant, schaak speler, polymath en vraatzuchtige lezer. Hij was officier in de Tweede Wereldoorlog.

"Als ik zou proberen leraar te worden, Ik zou terug willen naar de vijfde klas" om kinderen vroeg te vangen en te vormen, zei Ford. "We hebben meer brede denkers nodig."

Adverteren

Dit was ooit axiomatisch bij IBM, die wilde mensen uit brede, eclectische achtergronden die nieuwe inzichten in technologie zouden kunnen brengen. Het is een recept dat ook werd ontwikkeld door de beroemde natuurkundige en wiskundige John von Neumann. Steve Jobs van Apple was een groot voorstander van de vrije kunsten.

"STEM ed is te gefocust, " zei Ford. "Het verblindt mensen om buiten de STEM-box te denken."

Ford zou het moeten weten. Hij is een renaissanceman. Hoewel hij een IBM-veteraan is en nog steeds een klein softwarebedrijf runt in Bellingham, Ford is ook een psychotherapeut, expert in mythologie en een auteur, zelfs van mysteries.

Dit heeft hem toegerust om een ​​diep ontroerend verhaal van vader en zoon te vertellen. Dit heeft ook elementen van een mysterie als de zoon de lagen van deze complexe relatie afpelt. Zo vaak had Clyde Ford het gevoel dat niets wat hij kon doen goed genoeg zou zijn - "Ik stel me voor dat als hij nog leefde en wist van dit boek, hij zou willen weten of het op de bestsellerlijst van de New York Times zou komen."

De kloof tussen hen groeide in de jaren zestig en zeventig. Bijvoorbeeld, de zoon verzette zich tegen de oorlog in Vietnam. De vader was een conservatieve anti-communist. Het dragen van een pak en het dragen van een aktetas, hij weigerde in het openbaar gezien te worden met een zoon met een anti-oorlogsknop, gekleed in jeans en laarzen of het dragen van een gitaar. Jarenlang was er een uitgebreid schaakspel tussen de twee.

Clyde Ford schrijft, "Mijn vader ontwikkelde een unieke vorm van posttraumatische stressstoornis (PTSS) als gevolg van het feit dat hij de eerste zwarte systeemingenieur bij IBM was, een die bekend is bij velen die raciaal zijn, etnische of gender 'primeurs' ... een reactie op het gevoel 'onder een microscoop, ' 'altijd te zien' of 'het vertegenwoordigen van iemands ras.' Ford wijt deze 'hypervigilantie' aan het racisme dat zijn vader in het bedrijf ondervond.

Het gevoel van de zoon dat zijn vader uitverkocht was, veroorzaakte een breuk die jaren duurde om te helen. Het duurde ook jaren voordat Clyde het kronkelige pad begreep dat zijn vader verliet, uiterlijk zo succesvol, zo beschadigd van binnen. In deze betekenis, "Think Black" spreekt niet alleen over belangrijke rassenkwesties in Amerika, maar ook over de beladen relaties tussen veel "Greatest Generation"-ouders en hun babyboomkinderen.

In de woorden van Ford, het boek gaat over een vader en zoon, niet alleen een zwarte man en zijn zoon."

©2019 The Seattle Times
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.