Psychiatrische onderzoekers van de UCL werken samen met de Metropolitan Police en lokale afdelingen van de liefdadigheidsinstelling Mind, om een ​​nieuwe interventie uit te proberen die gericht is op het verminderen van de verontrustende psychologische uitkomsten, waarvan bekend is dat deze veel voorkomt onder oudere slachtoffers van misdrijven.

Vroege resultaten van het onderzoek, gefinancierd door het National Institute for Health Research (NIHR), suggereren dat bijna een op de vijf oudere slachtoffers van misdrijven drie maanden na het incident nog steeds leed ervaren, met aanhoudende depressieve of angstsymptomen.

"Slachtoffers van misdaad zijn vaak diep getroffen, en de misdaad kan voor sommige mensen een psychische aandoening veroorzaken. Ouderen zijn vaak kwetsbaarder, deels vanwege sociale en fysieke problemen die samenhangen met ouderdom, maar er zijn niet genoeg gegevens over hoe vaak door misdaad veroorzaakte geestelijke gezondheidsproblemen voorkomen bij ouderen, " zei de hoofdonderzoeker van het onderzoek, Dr. Marc Serfaty, Collega Professor, UCL Psychiatrie.

Het doelwit zijn van een misdaad kan verwoestend zijn, vooral voor oudere mensen; een kleine studie wees uit dat oudere slachtoffers van een inbraak 2,5 keer meer kans hebben om binnen een jaar na het misdrijf te overlijden of naar een verpleeghuis te verhuizen.

Officieren van de Safer Neighborhoods-teams van de Metropolitan Police ontmoeten nu slachtoffers ouder dan 65 jaar die het slachtoffer zijn geworden van een misdrijf, in negen Londense stadsdelen, binnen een maand na het misdrijf om ze te screenen op ernstig leed.

Als mensen worden geïdentificeerd als aanzienlijk getroffen door het misdrijf, ambtenaren zullen hen informatie geven over hoe ze hulp kunnen zoeken, zoals het adviseren van een huisartsenbezoek. Drie maanden later, een UCL-onderzoeker zal contact met hen opnemen om te zien wat voor soort hulp ze hebben gezocht, en om te beoordelen of hun psychische nood is afgenomen of aanhoudt.

Degenen die psychische problemen blijven ervaren, worden uitgenodigd om deel te nemen aan de gerandomiseerde gecontroleerde studie. Deelnemers krijgen ofwel de gebruikelijke zorg (voornamelijk huisartsenondersteuning), of gebruikelijke zorg plus het slachtofferverbeteringspakket dat voor het onderzoek is ontworpen, die bestaat uit maximaal tien sessies gesprekstherapie met behulp van een nieuw ontworpen cognitieve gedragsbenadering, gegeven door een therapeut van lokale Minds in heel Londen gedurende drie maanden.

Het UCL-onderzoeksteam zal de deelnemers na de behandelingsinterventie beoordelen om te zien of hun symptomen van depressie of angst zijn verbeterd, en zal ook onderzoeken welke factoren mensen kwetsbaarder maken voor de gevolgen van criminaliteit.

Uit een eerdere pilotstudie met 26 deelnemers bleek dat de aanpak het leed leek te verminderen, dus het team wil nu 230 mensen rekruteren om de bevindingen te bevestigen. Tot nu toe meer dan 2, 900 oudere slachtoffers van misdrijven zijn bezocht door de Safer Neighborhood-teams, meer dan 1, 100 zijn geïdentificeerd als aanzienlijk getroffen op het moment van het misdrijf en meer dan de helft van hen is nog steeds van streek. 86 mensen zijn begonnen met het proces.

Als de proef succesvol blijkt te zijn, dan hopen de projectleiders op een landelijke uitrol van het programma.

"Veel oudere slachtoffers zijn zich misschien niet altijd bewust van de impact van misdaad en komen mogelijk niet naar voren voor hulp. Hoewel veel mensen herstellen, bewijs suggereert dat voor vele anderen, symptomen blijven bestaan ​​zonder behandeling. Ouderen zijn een groep die bijzonder weinig wordt bediend door lokale diensten en komen vaak niet naar voren vanwege het stigma rond geestelijke gezondheidsproblemen, of zichzelf onnodig de schuld te geven van het feit dat ze het slachtoffer zijn geworden, dus het is belangrijk om deze mensen actief op te zoeken om te zien of we kunnen helpen, "voegde Dr. Serfaty toe.

Gavin Atkins, Hoofd gemeenschapsdiensten bij Mind, zei:"Slachtoffer zijn van een misdaad kan een van de meest verontrustende dingen zijn die een persoon kan doormaken, en we weten dat voor velen, het kan een bijdragende factor zijn bij het ervaren van een psychisch gezondheidsprobleem. Slachtoffers verdienen steun om hen te helpen het hoofd te bieden aan een misdrijf, zowel praktisch, en met hun emoties. We zijn verheugd om samen te werken met UCL en lokale Minds in Londen aan deze belangrijke proef.

"Het maakt niet uit hoe oud je bent, geestelijke gezondheidsproblemen kunnen en zullen iedereen treffen. Daarom is het belangrijk dat we werken aan het verminderen van stigma, zodat oudere volwassenen zich gesterkt voelen en weten waar ze hulp kunnen zoeken nadat ze slachtoffer zijn geworden van een misdrijf. We kijken uit naar de resultaten van dit broodnodige onderzoek."