Aardobservatiesatellieten bieden de meest uitgebreide realtime controle van de gezondheid van de planeet en spelen een cruciale rol in de strijd tegen de opwarming van de aarde, nu en in toenemende mate in de toekomst, volgens vooraanstaande klimaatwetenschappers.

Hoewel het VK voorop loopt bij het ontwikkelen en gebruiken van technologie om aardobservatiegegevens (EO) om te zetten in bruikbare informatie, er is meer onderwijs en opleiding nodig om het potentieel ervan te maximaliseren en de wereld te helpen de uitdagende klimaatdoelstellingen te halen.

Een nieuwe beleidsbriefing die vandaag is gepubliceerd, geleid door de Universiteit van Bristol, heeft samen met EO de kansen en verbeterpunten uiteengezet voor de klimaatconferentie van de Verenigde Naties in 2021, ook bekend als COP26, die in november voor het eerst door het VK in Glasgow zal worden georganiseerd - over zes maanden.

De briefing, gepubliceerd in samenwerking met het COP26 Universities Network bestaande uit meer dan 70 in het VK gevestigde universiteiten en onderzoeksinstellingen, identificeert EO-satellieten als een cruciaal hulpmiddel om de oorzaken en gevolgen van klimaatverandering te volgen. De gegevens die ze verzamelen, helpen landen ter verantwoording te roepen bij het behalen van doelen om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen en de opwarming van de aarde te verminderen, zoals bemiddeld in de Overeenkomst van Parijs in 2015, die 190 landen hebben geratificeerd en waar de VS zich onlangs weer bij hebben aangesloten. De technologie is ook belangrijk om hulpdiensten te informeren over milieurampen, variërend van overstromingen tot aardverschuivingen, vulkanische uitbarstingen, en bosbranden.

Hoofdauteur van de briefing Jonathan Bamber, hoogleraar fysische geografie aan de School of Geographical Sciences van de Universiteit van Bristol en het Cabot Institute for the Environment, zei:"Aardobservatiesatellieten zijn onze ogen op de planeet. Zonder hen zouden we vrijwel blind zijn voor de omvang en timing van klimaatverandering en voor menselijke inmenging in de kwetsbare ecosystemen waarvan we allemaal afhankelijk zijn."

Aardobservatie verwijst naar wereldwijde, of bijna wereldwijd, waarnemingen van het aardoppervlak en de atmosfeer door satellieten. De bijna onmiddellijke gegevens die worden gegenereerd, worden gebruikt om het tempo van de klimaatverandering en de effecten ervan op het land en de zeeën van de hele planeet te volgen en te beoordelen. Boven de oceanen, bijvoorbeeld, dit omvat het meten van wind en golven, verandering van de zeespiegel, oppervlaktetemperatuur, en biologische activiteit. Op landoppervlakken, het omvat de gezondheid van gewassen en opbrengsten, bos koolstofvoorraden, bodemvocht, verstedelijking, sneeuw- en ijsbedekking, waterkwaliteit en kwantiteit, en massabewegingen zoals aardverschuivingen en overstromingen.

Het vertalen van de enorme en toenemende hoeveelheden EO-gegevens in bruikbare informatie vormt een technische en maatschappelijke uitdaging die Big Data-infrastructuur en -expertise vereist, analyse, bijbehorende visualisaties, en internationale samenwerking en coördinatie. Ondanks grote vooruitgang op het gebied van satelliettechnologie en data-analyse, de robuuste operationele monitoring- en analysesystemen die op kwaliteit beoordeelde EO-producten kunnen produceren in een vorm die door niet-specialisten kan worden gebruikt, zijn niet altijd beschikbaar.

Het rapport identificeert drie belangrijke aandachtsgebieden om ervoor te zorgen dat EO geschikt is voor het doel en geoptimaliseerd, als volgt:

• Capaciteitsopbouw is essentieel. Als leider op het gebied van milieuwetenschappen, het VK kan, en zou, bijdragen aan capaciteitsopbouw in EO-technologie, methodologieën en vaardigheden ter ondersteuning van landen die nog niet gepositioneerd zijn om EO effectief te exploiteren binnen het proces van de Overeenkomst van Parijs. Dit zou een uitgebreid aanbod van onderwijs en training in EO-wetenschap en klimaat moeten omvatten, zowel nationaal als internationaal via, bijvoorbeeld, Officiële ontwikkelingshulpprogramma's (ODA).
• Er is internationale samenwerking en coördinatie nodig tussen de ruimteagentschappen, nationale financieringsorganen, Niet-gouvernementele organisaties (NGO's) en entiteiten zoals de Group on Earth Observation en het Raamverdrag van de Verenigde Naties inzake klimaatverandering (UNFCCC) om volledig en gepast gebruik van EO-gegevens te bereiken en ervoor te zorgen dat de middelen vrij te gebruiken zijn en zijn afgestemd op de behoeften van belanghebbenden.
• Transnationale financiering. Er bestaat geen mechanisme om dergelijke samenwerking op internationaal niveau te financieren, maar dit zal van cruciaal belang zijn bij het maximaliseren van het volledige potentieel van EO-gegevens en -technologie.

Co-hoofdauteur Paul Bates FRS, hoogleraar hydrologie aan de universiteit van bristol en adjunct-directeur van het Cabot Institute for the Environment, die de COP26-activiteiten van de universiteit leidt, zei:"Vrij te gebruiken satellietgegevens kunnen het vermogen van landen over de hele wereld om de dreiging van klimaatverandering te beheersen veranderen, maar alleen als landen als het VK hun expertise en technologie delen."

Opgericht in 2020, het COP26 Universities Network heeft tot doel de toegang tot bewijsmateriaal en academische expertise voor de VN-klimaattop in Glasgow voor de Britse regering te verbeteren, NGO's en de internationale gemeenschap, samenwerken om ambitieuze klimaatveranderingsresultaten te helpen realiseren.