Hoe hoger iemands inkomen, hoe groter de kans dat ze zichzelf zouden beschermen in de vroege stadia van de Covid-19-pandemie in de Verenigde Staten, Johns Hopkins University-economen vinden.

Als het gaat om het aannemen van gedrag, waaronder sociale afstand en het dragen van maskers, het team ontdekte een opvallende link met hun financiële welzijn. Mensen die ongeveer $ 230 verdienden, 000 per jaar hadden maar liefst 54% meer kans om dit soort zelfbeschermend gedrag te verhogen in vergelijking met mensen die ongeveer $ 13 verdienden, 000.

"We moeten deze verschillen begrijpen omdat we onze handen kunnen wringen, en we kunnen de schuld geven en ons schamen, maar in zekere zin maakt het niet uit, " zei Nick Papageorge, de Broadus Mitchell universitair hoofddocent economie. "Beleidsmakers hoeven alleen maar te erkennen wie sociale afstand gaat nemen, voor hoelang, waarom en onder welke omstandigheden om ons nauwkeurige voorspellingen te geven van hoe de ziekte zich zal verspreiden en ons te helpen een beleid op te stellen dat nuttig zal zijn."

De bevindingen, die zouden kunnen bijdragen aan nauwkeurigere voorspellingen van hoe de ziekte zich zal verspreiden, verschijnen in de laatste Journal of Population Economics .

Als onderdeel van een onderzoek in zes landen, 1, 000 mensen in de Verenigde Staten, uit Texel, Florida, Californië en New York, kregen in april 2020 een reeks vragen om te bepalen of en hoe hun gedrag was veranderd toen Covid-19-gevallen in het hele land begonnen toe te nemen. De resulterende gegevens bevatten informatie over inkomen, geslacht en ras samen met unieke variabelen die relevant zijn voor de pandemie, zoals werkafspraken en woonkwaliteit.

Het team, waaronder economiestudent Matthew Zahn, ontdekte dat hoewel bijna iedereen zijn gedrag op de een of andere manier veranderde om te proberen veilig te blijven, mensen die het meeste geld verdienden, maakten de meeste veranderingen. De hoogste verdieners hadden 13% meer kans om hun gedrag te veranderen, 32% meer kans om de sociale afstand te vergroten en 30% meer kans om meer handen te wassen en maskers te dragen.

Maar het team vond het ook veel gemakkelijker voor mensen met meer geld om extra veiligheidsmaatregelen te nemen.

Mensen met een hoger inkomen rapporteerden vaker dat ze thuis konden werken en waren meer geneigd om over te stappen op telewerk in plaats van hun baan te verliezen. De onderzoekers ontdekten dat de mogelijkheid om te telewerken naar voren kwam als een enorme voorspeller van of iemand sociale afstand zou nemen. Vergeleken met iemand die bleef werken, mensen die konden telewerken hadden 24% meer kans op sociale afstand.

"De hele boodschap van deze pandemie is dat je thuis zit te telewerken, dat moet heel moeilijk zijn, dus hier zijn enkele recepten voor zuurdesemstarter, en dit is wat je moet inhalen op Netflix, "Zei Papageorge. "Maar hoe zit het met de mensen die niet telewerken? Wat gaan zij doen?"

Het team ontdekte dat respondenten met een lager inkomen door de pandemie en beperkte toegang tot werken op afstand meer kans hadden op baan- en inkomensverlies. Ze woonden ook vaker in huizen zonder toegang tot buiten - toegang tot buitenruimte was een zeer sterke voorspeller van sociale afstand, vonden de onderzoekers. Mensen met toegang tot open lucht thuis hadden 20% meer kans op sociale afstand.

Al deze lasten zorgden ervoor dat degenen die het minst verdienen, het moeilijker zouden hebben om sociaal afstandelijk gedrag aan te nemen, die de pandemie had kunnen verlengen, het team gevonden. Social distancing was gewoon praktischer, comfortabel en haalbaar voor mensen met meer inkomen.

"Het is niet schokkend dat als je niet in een comfortabel huis woont, je vaker je huis zult verlaten. Maar het punt dat we willen benadrukken is dat als ik een beleidsmaker ben, ik misschien echt moet nadenken over stadsparken openen in een dichtbevolkte buurt tijdens een pandemie. Misschien is dat het risico waard. Daarom willen we deze details begrijpen - ze kunnen uiteindelijk beleid voorstellen, ' zei Papageorge.

Uit de gegevens bleek dat vrouwen 23% meer kans hadden op sociale afstand dan mannen. Verrassend genoeg, de onderzoekers vonden geen zinvolle patronen tussen reeds bestaande gezondheidsproblemen en de zelfbeschermende acties van mensen.

Het team breidt dit onderzoek nu uit met nog uitgebreidere onderzoeken die onderzoeken hoe gebeurtenissen zoals de Black Lives Matter-protesten het gedrag tijdens de pandemie beïnvloedden, de mogelijke effecten van de pandemie op verslavend gedrag en, breder, hoe tools te bouwen om de ongelijke lasten van de pandemie beter te begrijpen.