"Ik verveel me" is een uitspraak waar veel ouders tegenop zien tijdens de zomervakantie.

Moeten ouders zich inspannen om de ongestructureerde zomertijd voor hun kinderen te vullen - zodat ze niet klagen dat ze niets te doen hebben (of erger, in de problemen komen)? Of moeten ze kinderen tijd geven, misschien, vervelen?

Inderdaad, vandaag, het populaire idee bestaat, ontwikkeld door psychologen, managementexperts of vernieuwers, dat verveling belangrijk is voor de ontwikkeling van kwaliteiten als creativiteit en briljante ideeën. Verveling wordt niet alleen gezien als iets dat vermeden moet worden, maar ook iets dat actief moet worden gecultiveerd vanwege zijn potentieel.

Geleerden koppelen de opkomst van de term verveling aan de Europese industriële moderniteit, repetitieve arbeid, de standaardisatie van tijd - en de daarmee samenhangende opkomst van het begrip vrije tijd.

Het reguleren van de tijd was van fundamenteel belang voor de opkomst en ontwikkeling van het industriële kapitalisme. Sinds ten minste de 17e eeuw, westerse politieke, juridische en religieuze autoriteiten benadrukten de noodzaak om tijd productief te gebruiken bij het opbouwen van geracialiseerde, klassengerelateerde en gendergerelateerde ideeën over luiheid en ledigheid.

Mijn studie richt zich op de verveling in Canada na de Tweede Wereldoorlog tot in de jaren tachtig. Ik onderzoek verveling in relatie tot discussies over kapitalisme, productiviteit en emotionele regulatie, samen met historisch begrip van de emotie als zowel negatief als positief.

In de periode dat ik studeer, culturele en academische discussies en commentaar over verveling doken op in verschillende contexten met betrekking tot verschillende bevolkingsgroepen en sociale groepen.

Naoorlogse Canada verveling

Historicus Shirley Tillotson, emeritus hoogleraar aan de Universiteit van King's College, vertelt hoe in het midden van de 20e eeuw in Canada, als reactie op belangenbehartiging als reactie op slechte arbeidsomstandigheden, wetgevers hebben wetten aangenomen om de werktijd te beperken en meer vrije tijd in te stellen.

Maar door de late jaren 1950 tot de jaren 1970, geleerden en culturele commentatoren maakten zich ook zorgen dat vrije tijd te overvloedig zou worden en tot meer verveling zou kunnen leiden. Culturele discussies over de gevaren van verveling waren gebaseerd op al langer bestaande politieke, juridische en religieuze debatten gebaseerd op opvattingen van de middenklasse over moreel gedrag in verband met het toezicht houden op de vrije tijd van mensen uit de arbeidersklasse.

In de naoorlogse periode, mannen en vrouwen keerden terug van hun respectievelijke oorlogsrollen en keerden terug naar routines die veranderd waren door processen van automatisering of nieuwe technologieën, zowel in het werk als in het huishouden. In het begin van de jaren 60, adviescolumnisten schreven over verveling in het huwelijk in kranten als de Winnipeg Tribune . Veel van deze columns gingen over de specifieke verveling en uitdagingen waarmee vrouwen thuis te maken hebben.

Bezorgdheid over verveling in het huwelijk weerspiegelde de naoorlogse angsten rond een geïdealiseerd zogenaamd "normaal" gezin, die een focus op starre genderrollen met zich meebracht, blanke middenklasse gevoeligheden en zorgen over deviantie en delinquentie van jongeren. In mijn vooronderzoek heb ik ontdekt dat in de naoorlogse jaren en daarna, media en cultureel commentaar in Canada weerspiegelden populaire portretten van doelloze en gevaarlijke tieners:verveling bij jongeren werd gezien als een oorzaak van misdaad, dus moet worden afgeremd.

Maar sommigen maakten zich ook zorgen dat hoewel vrije tijd verveling kan veroorzaken, zo kon betaald werk. Sinds het begin van de 20e eeuw, psychologen en managementexperts zijn geïnteresseerd in het reguleren van werkverveling, en hebben de relatie tussen verveling, werk en persoonlijkheid.

Radicale verveling

Hoewel minder gebruikelijk, westerse denkers hebben verveling ook onderzocht als iets dat potentieel positief is.

In zijn essay uit 1924 over verveling, de Duitse schrijver Siegfried Kracauer presenteert twee verschillende vormen van verveling. Kracauer was een filmtheoreticus die soms wordt geassocieerd met de Frankfurter Schule, een groep intellectuelen die zich bezighield met moderniteit, cultuur en de kapitalistische samenleving.

Kracauer schreef als een reactie op sociale veranderingen veroorzaakt door de industriële moderniteit, inclusief repetitief fabriekswerk, toegenomen technologisering en de opkomst van massareclame. Hij suggereert dat één vorm van verveling verband houdt met de sleur van het dagelijkse moderne leven, en een uitholling van iemands subjectiviteit.

De andere vorm van verveling die Kracauer bespreekt - wat hij echte of radicale verveling noemt - houdt verband met stille vrije tijd waarin je de bombardementen en onderdrukkingen van het moderne leven zou kunnen herkennen. Kracauer ziet deze tweede vorm van verveling als een plek met radicaal politiek potentieel.

Dit gevoel van verveling als een plaats van potentieel voor verandering of geïnspireerde actie heeft ook wortels in de westerse intellectuele traditie. In de Renaissance en de Romantiek, schrijvers bespraken melancholie als een vorm van ontevredenheid die verband houdt met intelligentie en creativiteit en die zij associeerden met de gevoeligheden van dichters en filosofen.

Als we het verlangen om verveling te reguleren - de noodzaak om het te vermijden of uit te roeien - beschouwen in het licht van Kracauer's notie van radicale verveling, we zouden kunnen speculeren dat een deel van het verlangen om de emotie te reguleren verband houdt met angsten rond waar verveling toe zou kunnen leiden.

Inderdaad, een van de redenen waarom industriële psychologen aan het begin van de 20e eeuw verveling als een probleem zagen, was omdat het zou kunnen leiden tot arbeidsonrust:problemen voor de kapitalist, maar mogelijkheid voor de werknemer.

Als verveling ook een potentieel is, misschien hoeft het niet zo gevreesd te zijn.

Deze laatste weken van de zomer kunnen een kans zijn om kinderen de mogelijkheid van verveling te laten ervaren, om te onderzoeken wat er zou kunnen ontstaan.

Maar kop op, er kunnen problemen zijn voor de ouder - of voorgestelde veranderingen in het dagelijkse gezinsleven en de routines.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.