Onderzoek gepubliceerd op woensdag (14 augustus) in Wetenschappelijke rapporten beschrijft Clevosaurus hadroprodon , een nieuwe reptielensoort uit de staat Rio Grande do Sul in het zuiden van Brazilië. De overblijfselen van fossielen - kaken en bijbehorende schedelbeenderen - werden verzameld uit Trias-gesteenten (ca. 237-228 miljoen jaar oud), waardoor het het oudste bekende fossiel in zijn soort in Gondwana is, het zuidelijke supercontinent dat uiteindelijk Afrika zou worden, Antartica, Australië, Indië, en Zuid-Amerika.

Clevosaurus hadroprodon was een klein dier, vergelijkbaar in grootte met gewone huisgekko's. Het behoort tot de Sphenodontia, een groep lepidosauriërs (waartoe ook slangen, hagedissen en amphisbaenians), dat zeer divers en wijdverbreid was tijdens het Mesozoïcum (het "tijdperk van de dinosauriërs"), maar vandaag heeft slechts één overgebleven levende soort in Nieuw-Zeeland. Clevosaurus hadroprodon is het oudste lid van de Clevosauridae, een groep kleine sphenodonts die de eerste wereldwijd verspreide lepidosauriërs waren met fossielen uit het late Trias en het vroege Jura van Noord-Amerika, Europa, Azië, Afrika en Zuid-Amerika.

het gebit van Clevosaurus hadroprodon is een onverwachte mix van primitieve en afgeleide tanden. Het is het oudste voorkomen van het typische volledig acrodontische gebit (tanden die aan de bovenkant van de kaakbotten zijn gefuseerd) van sphenodontians, maar de meeste van zijn tanden zijn relatief eenvoudig en bladachtig, die verschilt van andere, slechts iets jongere Clevosaurus-soorten die goed ontwikkelde mediale posteromediale (zij-aan-zij) uitzettingen van de tanden bezitten voor complex slijpen. "Echter, Clevosaurus hadroprodon beschikken ook over een grote, stomp, slagtandachtige tand in de eerste tandpositie van zowel de premaxilla (bovenkaak) als van de dentary (onderkaak). Dit kenmerk wordt meestal alleen waargenomen in latere sphenodontische lijnen", zegt Annie Schmaltz Hsiou, Universitair hoofddocent aan de Universiteit van São Paulo en hoofd van de studie. De naam " hadroprodon " is Grieks voor "grotere eerste tand" in verwijzing naar deze slagtandachtige tanden.

" Clevosaurus hadroprodon is een belangrijke ontdekking omdat het een relatief primitieve tandenrij van het sphenodontische type combineert met de aanwezigheid van massieve slagtandachtige tanden die mogelijk niet voor voeding waren, maar eerder gebruikt voor mate competitie of verdediging. Indien correct, dit betekent dat niet-voedende tandheelkundige specialisaties dateren van vóór veranderingen in het sphenodontische gebit in verband met voedingsstrategieën. Dit is een zeer opwindende ontdekking." zegt co-auteur Randall Nydam, Professor aan de Midwestern University (VS).

Naast het unieke gebit, de auteurs benadrukken dat Clevosaurus hadroprodon draagt ​​ook bij aan het groeiende bewijs dat de vroege diversificatie van sphenodontians plaatsvond in de ver van elkaar verwijderde regio's van Gondwana die voorbestemd waren om Zuid-Amerika en India te worden. Dit illustreert het belang van de rol van de Gondwanaanse lepidosaurusfauna in ons groeiend begrip van de vroegste stadia van sphenodontische evolutie en de wereldwijde biogeografische verspreiding van lepidosauriërs.