Archeologen van de Universiteit van Bradford hebben gehoorbeentjes onderzocht die zijn genomen uit de skeletten van 20 juvenielen, opgegraven uit een 18e en 19e-eeuwse begraafplaats in Blackburn. Ze werden gekozen om mensen met en zonder voedingsziekte zoals rachitis en scheurbuik te vertegenwoordigen.

Deze kinderen, die zijn opgegraven door Headland Archaeology, werden aan de universiteit onderzocht door masterstudent Tamara Leskovar, onder toezicht van Dr. Julia Beaumont.

De nieuwe methode heeft gezorgd voor een verband tussen het pre-zwangerschapsdieet van de moeder en het dieet voor de late zwangerschap dat wordt aangetroffen in het vroegste tandweefsel. Het geeft met name informatie over de gezondheid van moeder en baby in de eerste twee trimesters van de zwangerschap.

Voortbouwend op het eerdere onderzoek van Dr. Beaumont met behulp van tanden, het team identificeerde dat de gehoorbeentjes van een persoon een correlatie kunnen bieden tussen voeding en fysiologie, met het potentieel om kinderen te identificeren die op latere leeftijd risico lopen op ziekte en om de gezondheid van moeders en kinderen in oude populaties te bestuderen.

Dr. Beaumont zei:"Ons eerdere onderzoek heeft aangetoond dat tanden ons veel meer kunnen vertellen dan mensen denken. Wat we ons niet realiseerden, is hoeveel een van de kleinste botten in het lichaam, onze gehoorbeentjes, kan het ons ook vertellen.

"Het wordt al vroeg gevormd, wanneer het kind in de baarmoeder is en in de eerste twee jaar klaar is met ontwikkelen. In tegenstelling tot andere botten, het remodelleert dan niet, daardoor een unieke momentopname van de gezondheid van de moeder tijdens de vroege stadia van de zwangerschap."

"Dit is de eerste keer dat menselijke oorbotten zijn gebruikt om voeding in de baarmoeder te onderzoeken. Hierdoor kunnen we, in combinatie met het dentine, om de gezondheid te bepalen van vruchtbare vrouwen die vanwege de trage botombouw onzichtbaar voor ons zijn geweest."

Het artikel Auditieve gehoorbeentjes:een potentiële biomarker voor de gezondheid van moeders en kinderen in utero is gepubliceerd in Annalen van de menselijke biologie .