Een beter systeem voor het voorspellen van zware weersomstandigheden in Afrika is nodig om de impact van stormen zoals cycloon Idai, zeggen onderzoekers.

Voorspellers in Afrika hebben niet alleen training nodig om de vorming van tropische stormen te herkennen en hun pad te volgen, er moet een robuustere manier zijn om te anticiperen op de gevolgen van deze gebeurtenissen, zodat het publiek en rampenbestrijdingsorganisaties snel kunnen worden gewaarschuwd.

Douglas Parker, Hoogleraar meteorologie aan de Universiteit van Leeds, maakt deel uit van een grote internationale samenwerking die wordt geleid door de universiteit met als doel de weersvoorspelling in heel Afrika te verbeteren.

Hij zei:"Het begrijpen en voorspellen van zware weersomstandigheden is een van de moeilijkste taken waarmee voorspellers worden geconfronteerd.

"Stormen zoals cycloon Idai zijn het resultaat van fundamentele fysica die plaatsvindt in de atmosfeer boven de tropen, en dat de wetenschap veel onzekerheden bevat.

"Voorspellers in Afrika wordt gevraagd om een ​​van de moeilijkste taken op het gebied van prognoses te doen, maar ze missen vaak de technieken en rekencapaciteit om tijdige en effectieve prognoses aan het juiste publiek te leveren.

"Een algemeen wantrouwen van weersvoorspellingen kan betekenen dat individuen of organisaties niet reageren op waarschuwingen. We werken aan het opbouwen van vertrouwen tussen voorspellers en gebruikers, door samen te werken met lokale meteorologen, en de mensen die mogelijk actie moeten ondernemen."

Professor Parker zei dat terwijl veel cyclonen in de Indische Oceaan een onvoorspelbaar spoor volgen, Idai was goed voorspeld door de computermodellen.

Internationale instanties hadden een paar dagen voordat cycloon Idai eind vorige week voor de kust van Mozambique aan land kwam, gewaarschuwd voor ernstige gevolgen in Mozambique. Vervolgens trok het westwaarts naar Malawi en Zimbabwe en veroorzaakte verwoesting op zijn pad.

Hij zei:"Een van de redenen waarom deze cycloon zo'n grote impact heeft gehad, is dat hij zich langzaam over land heeft verplaatst en vervolgens weer over de oceaan. Terwijl hij dat deed, het nam vocht op en dat veroorzaakte de zware regenval en overstromingen."

African Science for Weather Information and Forecasting Techniques (African SWIFT) is een project van £ 7,9 miljoen dat wordt gefinancierd via het Global Challenges Research Fund, onderdeel van het Britse hulpbudget, waarmee de beste onderzoeksbrein de grote, hardnekkige problemen waarmee de wereld wordt geconfronteerd het hoofd kan bieden - inclusief het opbouwen van veerkracht tegen klimaatverandering.

Het project begon in 2017 en brengt 25 Britse wetenschappers en 45 academici uit Afrika samen om fundamenteel onderzoek te doen naar tropische weersystemen, en de manier waarop het publiek kan worden gewaarschuwd om zichzelf te beschermen als er een ernstige gebeurtenis wordt voorspeld.

Professor Parker zei:"Tijdige en nauwkeurige weersvoorspellingen hebben het potentieel om veel levens in Afrika te redden, en om eigendommen te beschermen.

"Er zijn computermodellen en satellietgegevens beschikbaar die uren tot dagen voor een evenement nuttige waarschuwingen kunnen geven. Maar nauwkeurige voorspellingen zullen mensen alleen helpen als ze effectief worden gecommuniceerd, aan mensen en groepen met de capaciteit om actie te ondernemen."

De wetenschappers werken samen met het Met Office en met verschillende Afrikaanse voorspellingsbureaus om nieuwe computermodellen en nieuwe satellietmethoden te ontwikkelen die de nauwkeurigheid van voorspellingen zullen verbeteren.

Ze brengen voorspellers ook samen met gebruikers om betere manieren te ontwikkelen om vertrouwen in de prognoses op te bouwen.