Community-ecologie is de studie en theorie van hoe populaties van organismen met elkaar omgaan en reageren op hun niet-levende omgeving. Als onderdeel van de algemene studie van de ecologie, onderzoekt dit vakgebied de organisatie en werking van biologische gemeenschappen.

Communautaire ecologen beschermen het milieu en redden soorten tegen uitsterven door het beoordelen en volgen van omgevingscondities zoals het broeikaseffect.
Community Ecology: Definitie

Een van de vroegste formele definities van gemeenschapsecologie werd in 1975 door professor Robert Whittaker van Cornell voorgesteld. Whittaker karakteriseerde gemeenschapsecologie als een verzameling levende organismen die op elkaar inwerken en een gemeenschap vormen met een unieke structuur en soortensamenstelling. Weten hoe een gemeenschap functioneert, is van vitaal belang voor het bevorderen en behouden van biodiversiteit.

Gemeenschapsecologie onderzoekt hoe naast elkaar bestaande organismen op elkaar inwerken en concurreren in een bepaalde niche of geografische locatie, zoals een bos, weide of een meer. Community-ecologie omvat alle populaties van alle soorten die samen in hetzelfde gebied wonen.

Community-ecologen bestuderen ecologische interacties en overwegen dingen om in te grijpen wanneer een groeiende hertenpopulatie de onderlaag van een bos vernietigt.
Community-ecologie Voorbeelden

Community-ecologie omvat vele soorten ecologische interacties die in de loop van de tijd blijven veranderen. Een bosgemeenschap omvat de plantengemeenschap, alle bomen, vogels, eekhoorns, herten, vossen, schimmels, vissen in een bosstroom, insecten en alle andere soorten die daar leven of seizoensgebonden migreren.

Evenzo een koraalrifgemeenschap omvat een groot aantal verschillende soorten koralen, vissen en algen. Overvloed en distributie zijn sterke krachten die de biologische gemeenschap vormen.

Gemeenschapsecologie richt zich op hoe interacties tussen verschillende soorten de gezondheid, groei, verspreiding en overvloed van het ecologische systeem beïnvloeden. Op gemeenschapsniveau zijn soorten vaak van elkaar afhankelijk. Verschillende korte voedselketens komen veel voor in de meeste biologische gemeenschappen. Voedselketens overlappen elkaar vaak en vormen voedselwebben van producenten en consumenten.
Community Ecology Theory

Amerikaanse, Europese en Britse wetenschappers hebben lange tijd veel verschillende theorieën over de definitie van gemeenschapsecologie, die voor het eerst plantensociologie werd genoemd . In de 20e eeuw verschilden de meningen over de vraag of ecologische niches zelforganiserende organische gemeenschappen waren of willekeurige verzamelingen van soorten die bloeiden vanwege hun specifieke eigenschappen.

Tegen de 21e eeuw werden theorieën verbreed met ideeën zoals de metacommunity theory die zich richt op gemeenschapsstructuren en de evolutietheorie die principes van evolutionaire biologie in gemeenschapsecologie opneemt.

De huidige community ecologietheorie is gebaseerd op de veronderstelling dat ecologische gemeenschappen het resultaat zijn van verschillende soorten assemblageprocessen. Assemblageprocessen omvatten aanpassing, soortvorming in evolutionaire biologie, competitie, kolonisatie, hoogte, klimaat, habitatverstoringen en ecologische drift.

De theorie van gemeenschapsecologie bouwt voort op nichetheorie, die te maken heeft met een organisme met een specifieke plaats en rol in een ecosysteem.
Indicatoren voor ecologische gezondheid

Soortenrijkdom verwijst naar de rijkdom of het aantal gevonden soorten. Een jaarlijkse vogeltelling kan bijvoorbeeld een soortenrijkdom opleveren van 63 verschillende vogelsoorten die in een natuurcentrum worden gespot. Eén stapel specht wordt hetzelfde geteld als 50 chickadees bij het bepalen van de soortrijkdom van het gebied.

De soortenrijkdom houdt geen rekening met het totale aantal individuen dat binnen elke soort wordt gevonden. Het aantal en type soort dat in een gemeenschap aanwezig is, neemt geleidelijk toe naar de evenaar. Soortrijkdom neemt af naar het poolgebied. Minder planten- en diersoorten zijn aangepast aan koude biomen.

Soortendiversiteit kijkt naar de algehele biodiversiteit. Soortendiversiteit meet soortenrijkdom evenals het relatieve aantal aanwezige soorten. Hoge soortenrijkdom kenmerkt stabiele ecologische gemeenschappen. Plotselinge of significante veranderingen in een gemeenschap, zoals een instroom van roofdieren, kan het ecologische evenwicht tussen roofdier en prooi verstoren en de soortenrijkdom verminderen.
Community Ecology Structure

Community-ecologen bestuderen de interactie tussen structuur en organismen. Structuur beschrijft kenmerken van ecologische niches, soortrijkdom en soortensamenstelling. Soorten communiceren op veel verschillende manieren met elkaar en met hun omgeving, zoals strijden om eindige hulpbronnen of samenwerken om het spel te vangen. Populatiedynamiek speelt een cruciale rol in gemeenschappen.

De energiepiramide laat zien hoe energie wordt gemaakt en overgedragen door organismen die deel uitmaken van de voedselketen. Heterotrofe producenten van bruikbare voedselenergie uit de zon vormen de brede basis van de piramide.

Primaire consumenten zoals herbivoren kunnen geen voedsel maken om hun cellen van brandstof te voorzien en moeten producenten eten om te leven. Secundaire consumenten zijn carnivoren die primaire consumenten eten. Tertiaire consumenten verslinden secundaire consumenten, maar het toproofdier bovenaan de piramide heeft geen natuurlijke vijanden.

Een voedselketen vertegenwoordigt de stroom van voedselenergie in een gemeenschap. Fytoplankton wordt bijvoorbeeld gegeten door vis die door een mens kan worden gevangen en gekookt. Slechts 10 procent van de verbruikte energie wordt overgedragen op elk trofisch niveau, daarom wordt de energiepiramide niet omgekeerd. Decomposers spelen een rol door dode organismen af te breken om voedingsstoffen terug in het milieu af te geven. Soorten interspecifieke interacties

In de biologie verwijzen interspecifieke interacties naar de manieren waarop soorten in hun gemeenschap op elkaar inwerken. Het effect van dergelijke interacties op verschillende soorten kan positief, negatief of neutraal zijn voor één of beide. Veel soorten interacties komen voor in een ecologische gemeenschap en beïnvloeden de populatiedynamiek.

Dit zijn enkele voorbeelden van die soorten interacties: