Over een maand, de lucht boven delen van Brazilië zal zich vullen met rook. Het is vuurseizoen in de Amazone, en het grootste regenwoud van de planeet stevent af op een nieuwe recordverbranding.

Elk jaar, illegale houthakkers gebruiken bulldozers en kettingzagen om door enorme stukken jungle te scheuren, land dat vervolgens in brand wordt gestoken om plaats te maken voor gewassen of vee. Dit jaar, ze hebben het bijzonder druk gehad. Uit een maandag vrijgegeven rapport blijkt dat een gebied dat elf keer zo groot is als New York City zou kunnen worden verbrand.

In tegenstelling tot vorig jaar, toen beelden van 300 jaar oude bomen in vuur en vlam internationale verontwaardiging aanwakkerden, staat nu weinig in de weg. De focus van de wereld ligt volledig op het bestrijden van COVID-19 en de gevolgen ervan. Braziliaanse teams van officieren die zijn belast met het patrouilleren in het bioom zijn ziek geworden of buitenspel gezet. En de federale regering, geleid door een president die zichzelf gekscherend "Captain Chainsaw, " heeft de pandemie snel aangegrepen als dekmantel voor verdere versoepeling van de toch al lakse milieuregels en handhaving.

"Ontbossing is bijna volledig een weerspiegeling van openbare beleidssignalen van de regering van Bolsonaro, " zei Tasso Azevedo, algemeen coördinator bij MapBiomas, een monitoringplatform voor landgebruik. "En wat hij signaleert, is dat illegale acteurs niet gestraft zullen worden."

Maar liefst 4, 500 vierkante kilometer (1, 740 vierkante mijl) zijn al geëgaliseerd en voorbereid op brandwonden vanaf juli, wanneer het droge seizoen van de regio begint en de branden beginnen, volgens het rapport van maandag van het Amazon Environmental Research Institute, bekend als Ipam, in samenwerking met onderzoekers van de Universiteit van Sao Paulo en het in Massachusetts gevestigde Woods Hole Research Center.

Het gebied – dat houthakkers vorig jaar moesten verlaten toen dreigementen van ontspoorde handelsovereenkomsten een onwillige Jair Bolsonaro sterk bewapenden om de handhaving op te voeren – kan verdubbelen tot ongeveer 9. 000 vierkante kilometer terwijl het kappen van bomen doorgaat, zei Ipam, citeren gegevens van het nationale ruimte-instituut van Brazilië. De vijf stadsdelen van New York City beslaan ongeveer 790 vierkante kilometer.

De Amazone, die negen landen omspant en groter is dan de westelijke VS, herbergt een schat aan biodiversiteit en helpt regens op het hele continent te reguleren. Het bos heeft zijn superkrachten als schoner van de wereldlucht verloren, omdat branden sneller vervuiling uitspuwen dan de planten en bomen het kunnen absorberen.

Nu COVID-19 door het verarmde noorden van Brazilië raast, het belemmert het vermogen van milieuorganisaties om terug te vechten, wat op zijn beurt de lokale bevolking kwetsbaarder maakt om ziek te worden als rook de lucht vult. In de staat Para, een Amazon-inspecteur stierf na het vangen van de bug en bijna de helft van een 10-koppig handhavingsteam werd ziek, evenals de minister van Milieu van de staat, Jose Mauro O' de Almeida.

"De regering heeft meer handhavers ingehuurd en we waren hen aan het opleiden toen de pandemie toesloeg. "Zei Almeida in een telefonisch interview na herstel. "We waren genoodzaakt om alles stop te zetten."

Sterftecijfers in het noorden gemiddeld 31 per 100, 000 inwoners, meer dan twee keer het nationale gemiddelde, volgens de statistieken van het ministerie van Volksgezondheid. Brazilië als geheel heeft meer gevallen dan waar dan ook buiten de VS. Afhankelijk van de weersomstandigheden, de rook van Amazonebranden kan zich wijd en zijd verspreiden, volgens Azevedo.

Azevedo zei dat er ook branden worden verwacht in de uitgestrekte savanne die bekend staat als de Cerrado in centraal Brazilië. En branden zijn gestegen van een jaar geleden in de Pantanal, 's werelds grootste tropische wetland, dat grenst aan Bolivia en Paraguay, volgens het Braziliaanse Nationale Instituut voor Ruimteonderzoek, bekend als Inpe.

MapBiomas schat dat de ontbossing is versneld tot het snelste tempo in 13 jaar. In de tussentijd, de federale regering heeft zich teruggetrokken nadat de verontwaardiging van vorig jaar Bolsonaro's hand dwong om de handhaving met nationale troepen te versterken. De toestemming voor het leger om daar te zijn loopt woensdag af en tot nu toe is er geen verlenging geweest.

Bolsonaro heeft betoogd dat de Amazone tot Brazilië behoort en dat de natuurlijke hulpbronnen ervan moeten worden gebruikt om de noordelijke regio te ontwikkelen en armoede te verminderen, beweren dat buitenlandse belangen voortkomen uit een verlangen om de minerale rijkdom te beheersen in plaats van het ecosysteem te behouden.

In een vergadering achter gesloten deuren, Minister van Milieu Ricardo Salles drong er bij Bolsonaro op aan gebruik te maken van de COVID-19-oogkleppen van wereldleiders om de regelgeving te vereenvoudigen, volgens een video van de bijeenkomst die op 22 mei door het Hooggerechtshof is vrijgegeven.

"We moeten hier moeite doen nu het rustig is qua persaandacht, omdat ze het alleen over COVID hebben, " Salles zei in de opgenomen vergadering, wat suggereert dat ze "alle regels veranderen".

Met nog een maand te gaan voordat het droge seizoen in volle kracht begint, Minister van Milieu van Amazonas, Eduardo Taveira, zei in een telefonisch interview dat hij bang is dat de branden het tempo van vorig jaar zullen overschaduwen. En zodra de vlammen beginnen, Azevedo van MapBiomas zei:ze zijn bijna niet te stoppen.

"Het klinkt mooi - de beelden van helikopters die branden bestrijden, " zei Azevedo. "Maar uiteindelijk, het werkt niet."

© 2020 Bloomberg Nieuws
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.