China's onbemande duikboot Qianlong III keert terug van zijn eerste duik terug naar het onderzoeksschip Dayang Yihao (Ocean No. 1), op 20 april 2018. Het voertuig is 3,5 meter lang, 1,5 meter (bijna 5 voet) hoog en weegt 1,5 ton. Xinhua

OKE, met zijn platte, kromlijnige felgele en witgestreepte buitenkant, oranje vinnen, en wat lijkt op een grote mond en een paar ogen, de Qianlong III lijkt misschien een personage in 'Finding Nemo'.

Maar wees gerust:China's nieuwste onbemande duikboot - de nieuwste in de Qianlong-lijn van autonome onderwatervoertuigen - is niet alleen ontworpen om schattig te zijn. De nieuwe AUV is ontworpen om verder en dieper onder water te gaan en behendiger te manoeuvreren dan zijn voorgangers, waarmee onderzoekers gegevens kunnen verzamelen voor onderwatermijnbouw, onder andere toepassingen, volgens China Daily.

De Qianlong III maakte in april met succes zijn eerste testduik in de Zuid-Chinese Zee. Het bleef negen uur onder water en bereikte een diepte van bijna 12, 800 voet (3, 900 meter). Het is ontworpen om nog dieper te gaan, tot bijna 14, 800 voet (4, 500 meter), China Daily meldt.

De gelijkenis van de AUV met een clownvis is geen toeval, zoals het blijkt, volgens een persbericht op de website van de Chinese Academie van Wetenschappen, wiens Shenyang Institute of Automation de Qianlong-lijn van voertuigen ontwikkelde. Dankzij de strepen van de Qianlong III kunnen onderzoekers het gemakkelijker uit de diepte zien en terughalen, en de mond bevat een sonarsysteem waarmee het vaartuig kan navigeren en obstakels kan vermijden. De gaten die ogen lijken te zijn, bevatten eigenlijk propellers waarmee het vaartuig kan manoeuvreren. En de ersatz-staartvinnen bevatten eigenlijk meetapparatuur die veranderingen in het mineraalgehalte van zeewater detecteert.

Het vaartuig kan tot 30 uur onder water blijven, en het is ontworpen om stiller en energiezuiniger te zijn dan zijn voorgangers.

"De krachtige prestaties van Qianlong III zullen de diepzeeonderzoekscapaciteiten en -efficiëntie van ons land verbeteren, en naar verwachting zullen op dit gebied meer originele wetenschappelijke resultaten worden behaald, "Cai Wei, de hoofdwetenschapper van de recente expeditie, zei in een artikel op China.org.cn., een officiële website van de overheid.

Dat is nu interessant

China is ook geïnteresseerd in het bouwen van het diepzee-equivalent van een ruimtestation, volgens dit South China Morning Post-artikel uit 2017.