De wetenschapper in je telefoon heeft een stressvolle dag. Proberen een onderzoekspaper af te maken terwijl je een aantal cellen in leven houdt, het laatste wat ze nodig hebben is "iets funky" in hun petrischaal.

Als halfgod van dit zaklaboratorium, wat ga je doen? Voed de uitgehongerde stamcellen, of een overstuur collega troosten? Bestel de nieuwste laboratoriumtechnologie, of een vlucht boeken naar de grote conferentie?

Nu is de baas gek, je cellen zijn besmet, en de rest van het lab zijn op vakantie verdwenen. Misschien is het tijd om beschutting te zoeken in de tearoom...

Een nieuw telefoonspel van de Universiteit van Cambridge plaatst spelers in de laboratoriumjas van een jonge stamcelonderzoeker terwijl ze de moeilijke route van niet-gegradueerde naar de top van de moderne wetenschap navigeren.

schotel leven, vandaag gelanceerd en gratis te downloaden in de iPhone App Store, Android App Store en Steam (pc), is ontwikkeld door Cambridge-sociologen en stamcelwetenschappers van het Stem Cell Institute van de universiteit. Het heeft tot doel een voorproefje te geven van het leven en de arbeid achter biotechnologische vooruitgang.

"De route naar wetenschappelijke ontdekking kan voor velen van ons als een mysterie aanvoelen, " zei Dr. Karen Jent van de ReproSoc-groep van de afdeling Sociologie van Cambridge, die de ontwikkeling van het spel leidde. "Veel mensen komen het proces van wetenschap alleen tegen via hyperbolische koppen of filmische verhalen over het eenzame genie."

"We willen gaming gebruiken om een ​​ander soort gesprek over wetenschap te voeren, "zei Jent. "Wetenschap houdt net zoveel teamwerk en zorg in als rede en logica. We wilden een interactieve ervaring creëren die het koesteren van experimenten en het opbouwen van sociale relaties in het hart van goede wetenschap weerspiegelt."

Voor haar veldonderzoek Jent is ingebed in stamcellaboratoria, waar ze niet alleen de dynamiek tussen wetenschappers observeerde, maar de merkwaardige connectie die onderzoekers hebben met de cellen die ze laten groeien, die bijna constante zorg en aandacht nodig hebben - een beetje zoals microscopisch kleine kinderen.

Deze relaties staan ​​centraal in de gameplay, die het team beschrijft als "deel-Sims, part Tamagotchi" met een dosis strategie en dilemma. Spelers moeten een evenwicht vinden tussen concurrerende eisen:het kweken van een reeks altijd hongerige cellen terwijl ze bijdragen aan het welzijn en de reputatie van hun laboratorium - en dat alles terwijl ze de wetenschappelijke carrièreladder betreden door middel van publicatie en promotie.

De game is het vervolg op een korte film die in 2016 werd geproduceerd door stamcelwetenschapper Dr. Loriana Vitillo en Jent in samenwerking met regisseur Chloe Thomas. Ook wel Dish Life genoemd, het wierp een groep kinderen in een peuterbad als stamcellen in een schaal.

In de film bespraken wetenschappers hun vreemd intieme relatie met celculturen:het constant controleren, maandenlang voeden en overhalen - zelfs hardop tegen ze praten - om de cellen tevreden te houden, in de hoop dat ze uitgroeien tot gezonde kolonies.

"Het was een gewone dag in het lab, voedende cellen, toen het bij me opkwam dat we vaak praten over wat we ontdekken, maar niet hoe we ontdekken, over ons echte leven, " zei Vitillo, coproducent van games en films, en alumni van het Cambridge Stem Cell Institute. "Ik wilde een ander verhaal vertellen."

"Met stamcellen die de gezondheidszorg gaan veranderen, we willen biotechnologie toegankelijker maken door te laten zien hoe deze wetenschap echt wordt gedaan."

In het spel, spelers zoomen in om tjilpende cellen te voeden met "medium" - voedingsrijke vloeistof die in laboratoria wordt gebruikt - splitsen vervolgens overvolle petrischalen op en zetten cellen om in specifieke typen, van bloed naar neuronen. Dit helpt bij het opbouwen van ervaringspunten, het ontgrendelen van nieuwe vaardigheden, zoals het inhuren van onderzoekers en het kopen van apparatuur.

Maar de voortdurende verzorging van cellen, digitale huisdier-stijl, moet worden verzoend met het sociale leven in het laboratorium, waar de tevredenheid van je wetenschappers-avatar en collega's moet worden beheerd naast "speurtochten" die alles omvatten, van drugsspin-outs tot sollicitatiegesprekken.

"Het eerste wat een speler doet, is zijn eigen wetenschapper maken, " zei co-producent en Cambridge socioloog Dr. Lucy van de Wiel. "Je kunt je lichaamstype kiezen, huidskleur, kapsel en of je een man bent, vrouw of transgender.

"Gender en etniciteit vormen de kern van het spel. Spelers worden geconfronteerd met enkele van de bredere sociale uitdagingen die mensen in de wetenschap ervaren, of het nu gaat om loonverschillen tussen mannen en vrouwen of transrechtenkwesties, " ze zei.

"We hopen dat de game nieuwe ideeën en verhalen biedt om je voor te stellen hoe een wetenschapper eruitziet, en hoe het moderne wetenschappelijke leven wordt geleefd."

Dish Life is bezaaid met dilemma's die zich voordoen terwijl spelers onderzoek en celculturen verzamelen. Van problemen op het werk zoals pesten en zwangerschapsdekking, tot maatschappelijke drama's - b.v. controverses in de media en overheidscommissies - en ethische dilemma's met betrekking tot dierproeven en CRISPR.

Terwijl spelers opklimmen van student naar PI en uiteindelijk professor, ze krijgen extra borden en kamers, maar ook bredere perspectieven. "Als je eenmaal een succesvol lab runt, het spel roept vragen op over medische ethiek, milieu-impact, de bio-economie en gelijkheid in de wetenschap, ' zei Jent. 'Al zullen die cellen altijd voeding nodig hebben.'