Hoe vaak horen we niet dat bibliotheken niet meer alleen over boeken gaan? Het zijn makerspaces met 3D-printers, scanners, laservinylsnijders en routers. Ze bieden groene kamers, naaimachines, knopenmakers, en gereedschappen zoals boren, zagen en soldeerbouten.

Het zijn plaatsen om zaden te lenen, hengels, benodigdheden voor het maken van taarten, verrekijker, laptops en tablets, radon detectoren, muziekinstrumenten, fietsen en wifi-hotspots om mee naar huis te nemen. Het zijn belangrijke leerplekken met diensten die zijn gewijd aan de nieuwste geletterdheden van vandaag — codering, gamen, robotica en hoe nepnieuws te herkennen.

Er zijn consequenties van deze ideeën en nieuws die boeken en lezen naar de marge duwen in het commentaar op de nieuwste trends in openbare bibliotheken.

Een van die gevolgen zou kunnen zijn dat de unieke, professionele kennisbank met betrekking tot boeken en lezen. Een andere mogelijkheid is het afstand doen van een mandaat dat verband houdt met de bevordering van lezen als een maatschappelijk goed.

De bibliotheken van vandaag bouwen een gemeenschap op, gezond leven ondersteunen, kennis bevorderen en ruimte bieden aan stadsreservaten. Maar het is van cruciaal belang dat bibliotheken blijven draaien om boeken en lezen, en dat Canadezen de hoge waarde van goed bemand, goed gevulde en goed gefinancierde bibliotheken.

Het nieuws is niet dat bibliotheekdiensten en programma's verder zijn gegaan dan boeken, het is dat openbare bibliotheken nog steeds erg over boeken gaan.

Ik ben onderzoeker en docent in Bibliotheek- en Informatiewetenschappen, en ik bestudeer al bijna twintig jaar leesoefeningen — die van tieners, jonge volwassenen en oudere volwassenen. Mijn onderzoek steunt op de perspectieven van mensen die graag lezen en ervoor kiezen om te lezen voor hun plezier.

Met mijn collega's Catherine Ross en Lynne McKechnie van Western University, Ik heb twee edities van een boek gepubliceerd over hoe lezen belangrijk is voor mensen, bibliotheken en gemeenschappen, en ik praat over dit werk in twee podcasts:Reading Still Matters en What Do You First Remember about Reading.

Ik klaag niet dat bibliotheken altijd zo zijn geweest en, daarom, altijd zou moeten zijn. Natuurlijk, bibliotheken gingen nooit alleen over boeken! Maar lezen en boeken zijn belangrijker dan ooit voor de hedendaagse samenleving, en openbare bibliotheken nemen een unieke positie in als openbare leesinstelling.

Lezen is belangrijk

Er zijn zoveel redenen waarom lezen belangrijk is. Zoals UCLA geletterdheidsgeleerde Maryanne Wolf zo overtuigend betoogt, leren lezen en de gewoonten van diep lezen sluiten op belangrijke manieren aan op hersencircuits die verband houden met onze capaciteiten voor kritisch denken, empathie en reflectie. Lezen is belangrijk voor de manier waarop onze hersenen zich ontwikkelen, en kunnen lezen heeft een grote invloed op de manier waarop we denken en voelen. Dit heeft gevolgen voor hoe we ons leven leiden, maar ook voor hoe we oordelen over de wereld en onze plaatsen daarin.

De gewoonte om te lezen brengt vele andere beloningen met zich mee, waaronder verbeterde taalverwerving en andere alfabetiseringsvoordelen, evenals therapeutische voordelen met betrekking tot geestelijk welzijn. We weten dat lezen de lezers troost biedt. Een grootschalige studie wees zelfs uit dat mensen die boeken lezen ook langer leven om ze te lezen.

In mijn onderzoek heb ik jonge volwassenen geïnterviewd over de rol van lezen in hun leven. Ze vertelden me dat lezen hen helpt hun identiteit te verkennen en te begrijpen. Het stelt hen in staat om autonomie en onafhankelijkheid uit te oefenen. Lezen geeft hen kennis en ervaring van de wereld die, beurtelings, toont hen nieuwe mogelijkheden voor hun eigen leven.

Lezen bij oudere volwassenen kan veerkracht en contemplatie ondersteunen, en gesprekken over lezen kunnen een reflectieve houding ten opzichte van iemands leven bevorderen.

Lezen ontwikkelt de hersenen. Lezen helpt ons te bepalen wie we zijn, en wie we zouden kunnen worden, gedurende ons hele leven. Door te lezen begrijpen we ook waar andere mensen vandaan komen, inclusief degenen met wie we het niet eens zijn.

Lezen verbindt ons met mensen in gemeenschappen die zich organiseren rond en door lezen. Lezen geeft ons ruimte en tijd om te vertragen, pauzeer en denk na, zelfs in deze hypergemedieerde tijden.

Mensen leren van lezen te houden door anderen het te zien doen, door begeleid te worden, door vrijwillige keuzes te maken over wat ze lezen en door zelf te lezen, opnieuw en opnieuw. Dit is goed nieuws voor ons, want we hebben al toegankelijke sites in onze gemeenschappen die de leesgewoonte kunnen ondersteunen - ik heb het over openbare bibliotheken, natuurlijk.

De waarde van een bibliothecaris

Bibliotheken zijn de enige plaatsen waar we geschoolde werknemers kunnen vinden die verstand hebben van lezen en genres, en die zijn getraind in hoe ze lezers het beste kunnen verbinden met wat ze willen lezen. Openbare bibliotheeksystemen hebben ook brede en diepe collecties leesmateriaal in alle formaten die verder gaan dan de huidige bestsellers en de dominante smaak van het kopende publiek. Openbare bibliotheken zijn plaatsen waar mensen heen kunnen gaan om leeskeuzes te maken om welke reden dan ook en voor welk doel dan ook, en zonder een dollar uit te geven.

Lezen genereert gemeenschap in openbare bibliotheken door te programmeren zoals boekdiscussiegroepen, auteur lezingen, lezersrecensies en één-boek-één-community-evenementen. Omdat openbare bibliotheken dit allemaal doen, ze zijn een van de beste ondersteuningen voor boeken en lezen in onze samenleving. Afhankelijk van wie je bent, of waar je woont, openbare bibliotheeksystemen zijn misschien uw enige, uw beste of uw voorkeursoptie voor het verkrijgen van leesmateriaal. Zelfs mensen die misschien nooit bibliotheken gebruiken, denken nog steeds dat ze goed zijn voor hun gemeenschap.

Zoals veel mensen die denken dat boeken en lezen mensen wegjagen van bibliotheken, er zijn mensen die denken dat boeken en lezen het kenmerkende merk van de bibliotheek zijn.

Uit de meest recente jaarlijkse enquête van BookNet Canada bleek dat 78 procent van de ondervraagde volwassenen de afgelopen 12 maanden een boek had gelezen, en de meesten lezen wekelijks of dagelijks. En uit een onderzoek van het in Amerika gevestigde online computerbibliotheekcentrum zonder winstoogmerk bleek dat Canadezen bijna twee keer zoveel boeken uit openbare bibliotheken leenden dan er in de boekhandel werden gekocht.

Openbare bibliotheken ondersteunen een positieve leescultuur door leesmateriaal beschikbaar te stellen, toegankelijke en verbindende lezers van alle leeftijden en met uiteenlopende behoeften tot allerlei soorten boeken.

Dus, laten we afstappen van het vermoeide idee van "bibliotheken gaan niet alleen meer over boeken" en in plaats daarvan, vier hoe bibliotheken zijn beide over boeken en lezen, en alle andere talloze manieren waarop ze geletterdheid ondersteunen, aan het leren, cultuur en gemeenschap.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.